German adventurer and explorer Philip von Hutten (1505-1546) left behind an encrypted note that has never been deciphered. Can a reader of this blog solve this mystery?

Philipp von Hutten (1505-1546) certainly was a remarkable person. Born in Lower Franconia, von Hutten became a conquistador, when he joined a group of 600 adventurers who sailed out to conquer and exploit the province of Venezuela in 1534. He took part in a long and difficult expedition into the interior of South America in search of treasure (El Dorado). Later, von Hutten was appointed governor of Venezuela. He was captured and killed by a Spanish rival in 1546.

Hutten

A blog reader has now made me aware of a cryptogram Philipp von Hutten left behind. It is contained in a letter he wrote from Venezuela to the German civil servant Matthias Zimmermann in 1535. A scan of this letter is depicted in the book Das Gold der Neuen Welt: Die Papiere des Welser-Konquistadors und Generalkapitäns von Venezuela Philipp von Hutten 1534-1541 by Eberhardt Schmitt.

Hutten-Letter

As can be seen, the last three lines of this letter are encrypted, while the rest is in the clear. The following image shows the cryptogram only:

Hutten-Cryptogram-2

According to the book mentioned above, this encrypted passage has never been deciphered.

The encryption systems used in Germany in the early 16th century were not the best. It is therefore very likely that von Hutten either used a letter substitution (MASC) or a very simple nomenclator. Unfortunately, there is not much ciphertext available for analysis, and von Hutten’s hand-writing is not always easy to read. In addition, 15th century German is difficult to understand, even for Germans. So, I am afraid that this cryptogram is a tough one. Can a reader break it anyway?


Further reading: Spanish secret service solves 16th century crypto mystery

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Kommentare (10)

  1. #1 Dampier
    24. Oktober 2018

    What an interesting Person. Thanks for the hint!

  2. #2 Thomas
    24. Oktober 2018

    Der Klartext der Passage ist bereits entschlüsselt und publiziert:

    „ich bit euch gantz
    freuntlich wollet mir nichs uerhalten wie sich bisher
    ger-t gehalten haet un[d] noch he[l]t“

    Und hier die Erläuterung:
    “In der Transkription (Umbrüche sind durch / angezeigt,
    Trugzeichen durch || und Fehlstellen im Original durch [ ] ):
    „qf||a gq||x dwfa gantz ezdwmxoqfa vlo||odx|| nq||z / mq||fay
    wdzahoxdm v||qd ygf||a gqy||adz bdz||x / b||dahoxdm a||hdx
    wm||[x] mlfa ad[o]x“. Der Schlüssel lautet (geheim zu klar):
    a=h, b=g, d=e, e=f, f=c, g=b, h=a, l=o, m=n, o=l, q=i, u=w,
    w=u, x=t(d), y=s(z), z=r. „gantz“ ist in Klarschrift eingefügt,
    daher hier kursiv gesetzt.”

    Quelle:
    Tilman Moritz: Neue Welten, alte Helden?
    Die Briefe Philipps von Hutten zwischen Medium und Memoria des Heroischen

  3. #3 Thomas
    24. Oktober 2018

    Und hier noch der Link (sehr interessanter Aufsatz über Hutten!): https://freidok.uni-freiburg.de/dnb/download/10914

  4. #4 Thomas
    24. Oktober 2018

    In der Passage soll es darum gehen, dass sich Hutten nach dem Befinden seiner Mutter Ger(trau)t erkundigt. Warum er dies verschlüsselt hat, ist mir allerdings schleierhaft.

  5. #5 GIUSEPPE BIANCHI
    ARQUATA SCRIVIA
    24. Oktober 2018

  6. #6 Patric Hausammann
    Basel
    24. Oktober 2018

    Danke für den Quellauszug und den Link Thomas!

  7. #7 Dampier
    24. Oktober 2018

    Danke für den Quellauszug und den Link Thomas!

    Dito.

  8. #8 Thomas
    24. Oktober 2018

    Gerne.
    Aus Moritz’ Aufsatz ergibt sich denn doch ein Motiv für eine Verschlüsselung, nämlich der Umstand, dass Huttens Brief an Zimmermann durch viele Hände gehen würde. Also ein Bedürfnis nach Schutz der Privatsphäre weit vor Erfindung von Whatsapp etc.!

  9. #9 Klaus Schmeh
    28. Oktober 2018

    @Thomas: Thanks you very much! Another mystery is solved.

  10. #10 Tilman Moritz
    19. März 2019

    Zu spät zur Party, aber… Freut mich, dass Sie meinen kleinen Beitrag gefunden haben. Auf den ersten Blick enttäuscht der Inhalt vielleicht, doch als „buddy language“ scheint mir der Code für das Verhältnis der etwas ungleichen Hutten-Brüder sehr aufschlussreich. Zu ähnlichen Motiven der Codierung in Briefen der Habsburger hat Carolin Pecho geforscht, deren Arbeit ich im Aufsatz zitiere.