My users ure usually very successful when it comes to breaking encrypted postcards. Anyway, the one I’m going to introduce today might be a tough challenge.

Tobias Schrödel, …

Source: Schrödel

… Germany’s leading comedy hacker, crypto book expert, and hacking book author, has provided me scans of his latest acquisition: an encrypted postcard from Unterhausen, Germany.

Source: Schrödel

The recipient was an unmarried Lady (“Fräulein”) named Therese Ernst. I’m pretty sure that the sender was her lover. Apparently, this man sent the card from Ingolstadt, Germany in 1899. I wish I could tell you where exactly Therese lived, but this isn’t that easy. Wikipedia lists six places named Unterhausen in southern Germany. I’m not sure which one is located in Bayerisch Schwaben, the region mentioned in the address.

Let’s now look at the picture side:

Source: Schrödel

As can be seen, the encrypted message consists of only 21 letters. It can be transcribed as follows:

ABCDEFGBH IJKLM NBAOLBI

It goes without saying that solving such a short cryptogram may be difficult, if not impossible. It is very likely that there are several plaintexts that fit with the letter patterns.

Nevertheless, there might be ways to break this encryption and determine the plaintext the sender intended. Perhaps, somebody finds more encrypted texts based on the same encryption method. Or perhaps, the glyphs are constructed in a systematic way, which allows for reconstructing them.

If somebody can solve this mystery, please let me know.


Further reading: An encrypted postcard sent to Cognac, France

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Kommentare (12)

  1. #1 x3Ray
    11. November 2019

    Vielleicht kann man vom Poststempel auf den Zielort schließen. Ingolstadt abgestempelt am 23. um 10-11 Uhr vormittags, in Unterhausen abgestempelt ebenfalls am 23., zw. 17 und 18 Uhr.

    Wie schnell wurden damals Postsendungen transportiert? Keine Ahnung, aber wenn ich sehe, dass das Unterhausen bei Neuburg an der Donau knapp 30 km entfernt von Ingolstadt ist und das auch zum Regierungsbezirk Schwaben zählen dürfte, würde ich das eher als Orte in Erwägung ziehen, die 130 km oder noch weiter entfernt sind.

    Mein Tipp: 86697 Unterhausen

  2. #2 Norbert
    12. November 2019

    Im folgenden heißt “x.y”: y-ter Buchstabe im x-ten Wort.

    Ich würde sagen, dass 3.4 auf (transkribiert) B korrigiert wurde, also mit 3.2 und 3.6 übereinstimmt. Auch halte ich es für möglich, dass 1.7 mit 2.2 identisch ist: Die Querstriche oben und unten scheinen immer nur nach rechts oder links abzubiegen, ein durchgezogener Strich kommt sonst nicht vor (wenn man, wie gesagt, 3.4 als eine Korrektur ansieht).

    Unter diesen Voraussetzungen halte ich für die beiden letzten Wörter “NICHT GESEHEN” für wahrscheinlich. Problematisch ist dann allerdings das erste Wort. Unter Umständen ist es ein Eigenname. Ein gängiger, passender, fällt mir leider nicht ein. Daher habe ich vorerst keinen besseren Vorschlag als

    SELBFRIED NICHT GESEHEN

    (Gängiger wäre als Name, der durchaus ein Nachname sein kann, zweifellos Seyfried, aber da fehlt ein Buchstabe. Ob Selbfried außerhalb von “Corvus Corax” überhaupt als Name je existiert hat, weiß ich nicht. Bin sehr gespannt auf Verbesserungsvorschläge!)

  3. #3 Norbert
    12. November 2019

    Nachtrag: Eine etwas plausiblere Möglichkeit wäre

    SELBANDER NICHT GESEHEN

    im Sinne von “wir haben uns [für längere Zeit oder bei einer bestimmten Gelegenheit] einander nicht gesehen”. Das Wort “selbander” sollte um 1899 m. E. noch durchaus gängig gewesen sein.

    Nachteil dieser Variante ist natürlich, dass 1.6 eigentlich kein N sein darf, wenn 2.1 und 3.7 jeweils N ist. Der Schreiber müsste dann dieses Symbol vergessen haben fertig zu zeichnen (ist ja denkbar).

  4. #4 Gerry
    12. November 2019

    I think it is SEDLMAIER NICHT GESEHEN. If you arrange the letters with the symbols (one more dash gives the next letter) you can start with o (1.6 in Norbert’s nomenclature) for A. C has a line and one dash to the right below (2.3), so the symbol with two dashes would become D (1.3). Similarily G has a dash to the left below, and H has two dashes to the left. The S-shape gives L (1.4), with two dashes on top to right is M (1.5), the Z-shape is R (1.9), two dashes on top makes S (1.1), and two dashes below is T (2.5). And so on…

  5. #5 Christof Rieber
    Wien
    12. November 2019

    I think GERRY – again – has solved it. SEDLMAYER NICHT GESEHEN is a perfect match.

    Other potential ‘solutions’ might be, however only technical ones (based on ~10,000 word dictionary):

    aufschlug Miete Quantum
    aufschlug Mitte Quantum
    aufschlug Motte Quantum
    aufschlug Motto Quantum
    bedampfen Tritt gebetet
    bedampfen Trott gebetet
    bedampfen trotz gebetet
    befähigen Trott gebetet
    befähigen trotz gebetet
    beflissen Trott gebetet
    beflissen trotz gebetet
    beiliegen Trott gebetet
    beiliegen trotz gebetet
    beipacken Trott gebetet
    beipacken trotz gebetet
    beisammen Trott gebetet
    beisammen trotz gebetet
    Beisitzer Novum bebauen
    Beiwörter Novum bebauen
    bekämpfen Tritt gebetet
    bekämpfen Trott gebetet
    bekämpfen trotz gebetet
    beklommen Tritt gebetet
    belichtet Novum bebauen
    bemüßigen Trott gebetet
    bemüßigen trotz gebetet
    Beplanken Tritt gebetet
    Beplanken Trott gebetet
    Beplanken trotz gebetet
    bergstieg Novum bebauen
    beschämen Tritt gebetet
    beschämen Trott gebetet
    beschämen trotz gebetet
    beschauen Tritt gebetet
    beschauen Trott gebetet
    beschauen trotz gebetet
    beschrieb Novum bebauen
    bespannen Tritt gebetet
    bespannen Trott gebetet
    bespannen trotz gebetet
    bespicken Trott gebetet
    bespicken trotz gebetet
    bespielen Trott gebetet
    bespielen trotz gebetet
    bespucken Tritt gebetet
    bespucken Trott gebetet
    bespucken trotz gebetet
    Bettfeder Novum bebauen
    Bettfeder links Debakel
    bewachsen Tritt gebetet
    bewachsen Trott gebetet
    bewachsen trotz gebetet
    bewaffnen Tritt gebetet
    bewaffnen Trott gebetet
    bewaffnen trotz gebetet
    bezwingen Trott gebetet
    bezwungen Tritt gebetet
    bezwungen Trott gebetet
    Cornichon Götze hochzog
    Filmmusik Genre ziffrig
    gebrochen Limit wegfiel
    gedrungen labil wegfiel
    gedrungen Limit wegfiel
    gedünstet labil wegfiel
    gedünstet Lyrik wegfiel
    gehorchen labil wegfiel
    gehorchen Limit wegfiel
    Geklimper Nacht begehen
    gekrochen labil wegfiel
    gekrochen Limit wegfiel
    Geldzügel Nacht begehen
    Geldzügel nicht begehen
    gepachtet Lyrik wegfiel
    Geplapper nicht begehen
    Geplauder nicht begehen
    gepunktet labil wegfiel
    geschadet Lyrik wegfiel
    geschehen labil wegfiel
    geschehen Limit wegfiel
    geschehen Lyrik wegfiel
    geschoben Limit wegfiel
    geschoben Lyrik wegfiel
    gesponnen labil wegfiel
    gesponnen Limit wegfiel
    gesponnen Lyrik wegfiel
    gespottet labil wegfiel
    gespottet Lyrik wegfiel
    gespurtet labil wegfiel
    gestanden Lyrik wegfiel
    gestatten Lyrik wegfiel
    gestochen labil wegfiel
    gestochen Lyrik wegfiel
    gestundet labil wegfiel
    gestundet Lyrik wegfiel
    getoastet Lyrik wegfiel
    getroffen labil wegfiel
    getröstet labil wegfiel
    getrottet labil wegfiel
    getrunken labil wegfiel
    gezüchtet labil wegfiel
    gezüchtet Lyrik wegfiel
    Heilbäder Novum gehauen
    Heilwesen Trott behütet
    Heilwesen trotz behütet
    Heilwesen Trott gehütet
    Heilwesen trotz gehütet
    heimgehen Trott behütet
    heimgehen trotz behütet
    heimgehen Lotto Zehntel
    Heimspiel Trott behütet
    Heimspiel trotz behütet
    Heimspiel Trott gehütet
    Heimspiel trotz gehütet
    Hellseher Novum behauen
    Hellseher Novum gehauen
    Herbarien Lotto Zehntel
    herdrehen Lotto Zehntel
    hermachen Lotto Zehntel
    herrschen Lotto Zehntel
    Herrscher Novum behauen
    Herrscher Novum gehauen
    Herrscher Lotto Zehntel
    herrühren Lotto Zehntel
    Landeplan Rugby haltbar
    Lebkuchen Tritt gelötet
    Lebkuchen Trott gelötet
    Lebkuchen trotz gelötet
    Lehmboden Tritt gelötet
    Leidwesen Rugby Gelaber
    Leidwesen Trott gelötet
    Leidwesen trotz gelötet
    Leihwagen Trott gelötet
    Leihwagen trotz gelötet
    Leinsamen Rugby Gelaber
    Leinsamen Trott gelötet
    Leinsamen trotz gelötet
    Leitfaden Rugby Gelaber
    Leitfäden Rugby Gelaber
    Nachschau Robbe dankbar
    Nachschau Robbe gangbar
    Nachschau gälte Landtag
    Nachschau Gerte Landtag
    Nachschau Getto Landtag
    Nachschau Gräte Landtag
    Nachschau gälte Manntag
    Nachschau Gerte Manntag
    Nachschau Getto Manntag
    Nachschau glitt Manntag
    Nachschau Gräte Manntag
    Neubauten Rolli Pendler
    Neukunden Rolli Pendler
    Neukunden Lobby penibel
    Neuschnee Rolli Pendler
    Neuschnee Lobby penibel
    nichtweiß Groll winklig
    Rechtsweg Novum bereuen
    Rechtsweg labil zerfiel
    Rennwagen Limit herfiel
    Rennwagen somit Verlies
    Rennwagen Limit zerfiel
    Seefahrer Notiz gespien
    Seeräuber nativ gespien
    Seeräuber Notiz gespien
    Seewasser Notiz gespien
    Servierer Nacht besehen
    Servierer Nacht gesehen
    Teelöffel rings Metzger
    Tischwein Groll kitzlig
    Tischzeit Groll kitzlig
    wehklagen Tritt gewatet
    wehklagen Trott gewatet
    wehklagen trotz gewatet
    wehklagen Tritt gewütet
    wehklagen Trott gewütet
    wehklagen trotz gewütet
    weissagen Trott gewatet
    weissagen trotz gewatet
    weissagen Trott gewütet
    weissagen trotz gewütet

  6. #6 Christof Rieber
    Wien
    12. November 2019

    However, it should be mentioned, that the second ‘E’ in GESEHEN is a different symbol than the first and second ‘E’.

  7. #7 Christof Rieber
    Wien
    12. November 2019

    third

  8. #8 Christof Rieber
    Wien
    12. November 2019

    Strictly using substitution, these are the only ones, so far (imo):

    aufschlug miete quantum
    heilbäder novum gehauen
    leitfäden rugby gelaber

    Not very promising.

  9. #9 Norbert
    12. November 2019

    @Gerry: Congratulations! SEDLMAIER NICHT GESEHEN should be the right solution. Very convincing system of building the glyphs!

    @Christof Rieber #6, #8: I don’t think that the transcription provided by Klaus is correct (see my first comment).

  10. #10 tk8
    12. November 2019

    If the solution is correct, it seems the “o” (1.6) ist the letter “A”, and all other encrypted letters seem to have a system. It may be possible to deduct the whole alphabet from this letter.
    Is it enough to identifiy the logical pattern and fill in all the others letters?

  11. #11 Thomas
    12. November 2019

    @Norbert, Gerry:

    Eine überzeugende Lösung!
    Christofs Zusammenstellung bietet allerdings einige dadaistische Juwelen.

  12. #12 Thomas
    12. November 2019

    Kompliment! Eure Lösung trifft ins Schwarze: In Unterhausen (heute ein Ortsteil von Neuburg a.d. Donau) gab es eine Firma “Ernst & Sedlmaier”, die dort ein Kalkwerk betrieb. https://www.google.com/url?sa=t&source=web&rct=j&url=https://www.hc-museum.de/de/system/files_force/assets/document/7_walhalla_web_0.pdf%3Fdownload%3D1&ved=2ahUKEwieiPPYheXlAhVOL1AKHUdlAJYQFjAAegQIARAB&usg=AOvVaw1sETWI2jkegkLKUMx5SZwU Die Firma ist 1927 im Neuburger Adressbuch zu finden. Also wollte der Verfasser der Karte in Ingolstadt möglicherweise den Kompagnon von Frau Ernst (oder ihres Vaters…) treffen.