Der Feuerschweif einer Delta-II-Rakete zieht, dank der längeren Belichtungszeit zu dieser frühern Vordämmerstunde, einen leuchtenden Bogen über den Himmel der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Diese Rakete, die am Freitag, 28.10.2011, gestartet wurde, transportierte einen Wettersatelliten-Prototypen in die Erdumlaufbah, dessen voller Name fast so lang ist wie ein Raketenstart: NPOESS Preparatory Project (NPP), wobei NPOESS wiederum für National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System steht. Letzteres ist, wie der Name schon sagt, ein auf polaren Umlaufbahnen kreisendes Wettersatellitensystem aus voraussichtlich sechs Satelliten, die in jeweils 100 Minuten eine Erdumrundung absolvieren und mit ihren Daten nicht nur der Klimaforschung dienen werden, sondern bei der Frühwarnung vor Sturm- und Flutkatastrophen ebenso hilfreich sein sollen wie bei der Planung von Hilfseisätzen nach solchen Katastrophen. Der Start des NPOESS-Systems ist ab dem Jahr 2013 geplant.
Foto: NASA/Bill Ingalls
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