Vor beinahe acht Jahren, am 24. Januar 2004, ist der mobile Roboter Opportunity auf dem Mars gelandet. Aus der auf 90 Tage (ein Marstag dauert etwa 40 Minuten länger als ein Erdtag) angelegten Mission wurde ein scheinbar unermüdlicher Dauereinsatz (die etwa zeitgleich gelandete Robotersonde Spirit ist seit dem Mai 2010 außer Betrieb) – und nun bereitet sich der kleine Dauerläufer auf seinen nächsten Wintereinsatz vor. In den vergangenen vier Marswintern waren dafür keine besonderen Maßnahmen nötig – das Einsatzgebiet von Opportunity liegt nahe genug am Marsäquator, um auch bei niedrigem Sonnenstand noch ausreichende Leistung aus seinen photovoltaischen Elementen zu ziehen. Doch auf diesen Photozellen hat sich inzwischen zu viel Staub angesammelt, und darum zog es das Opportunity-Team vor, den Rover für den Winter in eine Region des Endeavor-Kraters zu schicken, die dank günstiger (nördlicher) Hangneigung bessere Ausbeute der Sonnenzellen erlaubt. Dieses Gelände, das im Bildhintergrund zu erkennen ist, wurde zu Ehren des am 27.Oktober gestorbenen Planetologen Ronald Greeley “Greeley Haven” genannt; der Professor der Arizona State University war auch ein Berater und Mitarbeiter des Mars-Rover-Teams gewesen.
Foto: NASA/JPL-Caltech
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