Was hier wie ein kosmisches Auge aussieht, ist der Helixnebel in einer neuen Infrarot-Aufnahme des Vista-Teleskops, das die Europäische Südsternwarte auf dem chilenischen Paranal errichtet hat. (Vista steht für Visible and Infrared Survey telescoe for Astronomy) Dieser so genannte “planetarische Nebel” (was nichts mit Planeten zu tun hat, auch wenn diese Bezeichnung so etwas anzudeuten scheint) liegt etwa 700 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild des Wassermanns; sein Hauptring hat einen Durchmesser von etwa zwei Lichtjahren. Er zeigt uns, wie die Zukunft unserer Sonne aussehen könnte: Der winzige Lichtpunkt im Zentrum des Rings ist ein weißer Zwerg, der aus einem unserer Sonne vergleichbaren Stern entstanden war, nachdem dieser im Endstadium seines “Lebens” seine äußere Gashülle abgestoßen hat; diese Gase bilden die Ringe des Helixnebels.
Foto: ESO
Kommentare (1)