Dieser feine Nebelring – die Formation heißt tatsächlich Fine Ring Nebula – umkreist ein Doppelsternsystem, das in einem sehr engen Abstand um einander rotiert (eine Umderhung daurt gerade mal knapp drei Tage). Der Ring ist ein so genannter “planetarischer Ring”, der entsteht, wenn ein Stern am Ende seiner Phase als Roter Riese seine äußere Hülle abstößt und selbst zu einem Weißen Zwerg schrumpft; die abgestoßenen Gase umgeben den Stern dann als eine Art “Rauchring” – der hier, dank der Position dieses Sternensystems, das wir in der Draufsicht sehen können, nahezu perfekt kreisförmig erscheint. Die Aufnahme wurde mit dem Faint Object Spectrograph and Camera, einem Instrument des New Technology Telescope der Europäischen Südsternwarte auf dem La Silla in Chile gemacht.
Foto: ESO
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