Im Lauf der nächsten 5 Jahre lieferte das Kraftwerk Strom. Das Uran-233 der zentralen Brennstäbe wurde durch Kernspaltung langsam aufgebraucht. Gleichzeitig entstand aber Uran-233 im Brutmantel. Nach 5 Jahren wurde die Absorbtion von Neutronen durch die Spaltprodukte schließlich so groß, dass der Reaktor nicht mehr weiter laufen konnte. Der Betrieb wurde beendet und die Brennstäbe des Reaktors untersucht. Dabei stellte man fest, dass in den Brennstäben am Ende des Betriebs 1,3-1,4% mehr spaltbares Uran enthalten war, als am Anfang. (Also eine Brutquote von 101,3%.)
Man sollte allerdings nicht unerwähnt lassen, dass man dafür auf eine ungewöhnliche Methode zurückgegriffen hat, den Reaktor zu steuern. Anstatt Steuerstäbe mit absorbierendem Material in den Kern hinein und heraus zu bewegen, hat man die Brennstäbe mit dem U-233 bewegt. Natürlich genau umgekehrt. Also aus dem Kern heraus um die Kettenreaktion zu bremsen und in den Kern hinein, um sie stärker in Gang zu bringen. Die herkömmliche Variante hätte einige Neutronen verbraucht, die dann nicht mehr für die Erzeugung von U-233 zur Verfügung gestanden hätten.
Für die heutige Zeit wäre es allerdings egal, ob ein Reaktor etwas mehr U-233 aus Thorium erzeugt, als er an spaltbarem Material verbraucht. Fest steht, es wäre sogar mit einfachem Wasser möglich. Mit schwerem Wasser wäre es noch leichter und graphit-moderierte Reaktoren könnten es ebenfalls tun.
Aber es gibt mehr als genug spaltbares Material in Form von Plutonium aus den Aufbereitungsanlagen. Man braucht für lange Zeit gar nicht mehr spaltbares Material zu erzeugen, als man verbraucht. Eine Brutquoten von 90% oder 95% reichen schon aus. Denn Brutquoten unter 100% geben an, wieviel von dem Material das ein Reaktor verbraucht hat, langfristig aus der Erbrütung von neuem spaltbaren Material stammt. (Bei 100% ist es alles, bei mehr als 100% entsteht zusätzlich etwas.)
Mit einer Brutquote von 90% würden 100kg Plutonium ausreichen, um ein Jahr lang etwa 1GW Strom zu erzeugen. Die restlichen 900kg Material, das dafür gespalten werden muss, würden aus dem Thorium gebrütet werden. Dieses Vorgehen hat vor allem den großen Vorteil, dass man immer nur kleine Mengen Plutonium in den Brennstäben hat. Denn ein zu großer Anteil an Plutonium in einem Brennstab würde den Reaktor unsicher machen, und kann deswegen nicht verwendet werden. Mit Hilfe von Thorium kann man Plutonium sehr viel effektiver in herkömmlichen wassermoderierten Reaktoren verwenden, als in den MOX-Brennstäben aus Uran- und Plutoniumoxid.
Warum gibt es das noch nicht, obwohl es besser ist? Weil es lange Zeit wenig Interesse an der Entwicklung von Thorium als Reaktorbrennstoff gab und noch immer keine entsprechenden Brennstäbe für die Verwendung in kommerziellen Reaktoren lizensiert wurden. Es gibt aber eine Gruppe in Norwegen, die genau das gerade tun. Das Verfahren dauert aber einige Zeit. Allein der Test in einem Forschungreaktor unter realistischen Bedingungen dauert 4 Jahre. Er begann vor 2 Jahren.
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