Ein Artikel über die Ankündigung des Unternehmens TriAlpha, dass sie ein Experiment für einen besseren Plasmaeinschluss für Fusionsreaktoren erfolgreich abgeschlossen hatten, brachte mich ins Nachdenken.
Denn ob die Behauptungen stimmen oder nicht, kann niemand nachvollziehen. Es gibt eine ganze Reihe legitimer Gründe, weshalb ein Unternehmen das so tun sollte. Mich hat es sehr an einen Artikel über die Gebrüder Wright erinnert. Über 100 Jahre später braucht niemand mehr zu spekulieren, ob sie etwas sinnvolles taten oder nicht. Aber aus der Perspektive von 1902 sah das ganz anders aus. Fliegen mit Flugzeugen galt vielen als Spinnerei. Hätten die Gebrüder Wright damals um Finanzierung von außen gebeten, dann wäre ihnen ähnlich viel Misstrauen entgegen gekommen, wie heute den Unternehmen die Fusionsreaktoren bauen wollen. Dieses Misstrauen gibt es auch mit einigem Recht.
Denn genauso wie die Gebrüder Wright wollen solche Unternehmen nicht sagen, wie genau ihre Technik funktioniert. Genau das würde man tun, wenn man ein Scharlatan ist und nur Geld haben möchte. Aber die Gebrüder Wright waren keine Scharlatane. Warum haben sie nicht allen gesagt, wie ihr Flugzeug funktioniert?
Weil sie damit Geld verdienen wollten. Aber gibt es dafür nicht Patente? Man meldet ein Patent an und schon darf es niemand mehr nachbauen, der keine Lizenz kauft. Problem gelöst? Nein. Es gibt zwei Probleme. Erstens die Zeit bevor man das Patent angemeldet hat, weil die Erfindung noch nicht so funktioniert wie man will und optimiert werden muss. Der Ansatz mag richtig und revolutionär sein, aber man muss ihn eben noch umsetzen.
Falls TriAlpha ein seriöses Unternehmen mit einer revolutionären, richtigen Idee ist, dann wären sie jetzt ungefähr dort. Man will ein Flugzeug bauen, weiß wie es aussehen muss, man hat die Aerodynamik ausgearbeitet und Einzelteile getestet. Aber man muss noch an Einzelheiten arbeiten und irgendwann ein richtiges Flugzeug bauen. So kann man noch kein Patent anmelden und die Konkurrenten können einem immernoch zuvor kommen. Außerdem kann man kein Patent mehr anmelden, wenn man schon allen veröffentlicht hat. Denn “prior art” also vorher bekanntes und veröffentlichtes Wissen kann nicht patentiert werden. (Dass die Praxis heute nicht mehr der Gesetzeslage entspricht und viele Patente diesem Anspruch nicht genügen, ist mir sehr bewusst, soll hier aber nicht Sinn der Sache sein.)
Ein guter Grund für Geheimniskrämerei.
Aber selbst wenn man ein Patent hat, muss man damit noch Geld machen. Die Gebrüder Wright haben das nie. Sie haben nur jeden verklagt, der ihre Patente benutzen wollte. Nach 1908 haben sie ganz aufgehört neue Flugzeugtechnik zu entwickeln und wurden zu vollzeit Patenttrollen, immer in der Angst nicht genug Geld für ihre Erfindung des Flugzeugs zu bekommen. Ein guter Grund übrigens, die Wrights nicht in Ehren zu halten. Denn was nützt die Erfindung eines Flugzeugs, wenn jeder der ein Flugzeug bauen will verklagt wird? Selbst dann wenn es ein viel besseres Flugzeug ist, als die Wright jemals gebaut haben?
1917 stand das Land in dem das Flugzeug erfunden wurde an dem Punkt, an dem sie nur euroäpische Flugzeuge im Militär verwenden konnten, weil im eigenen Land der Patenttrolle wegen keine besseren mehr gebaut werden konnten. Letztlich wurde dem übrigens per Gesetz ein Ende gesetzt. Alle Flugzeugpatente kamen noch bis 1975 in einen Pool und jeder der ein Flugzeug bauen wollte, durfte sich daraus bedienen.
Aber auch das war keine Lösung. Denn damit war das Patent zum Schutz der Erfindungen egal geworden und es gab auch keinen anderen Mechanismus aus eigenen veröffentlichten Erfindungen mit einiger Sicherheit Geld machen zu können. Also hörte man auf Dinge zu patentieren und erklärte sie zu Geschäftsgeheimnissen, wie eh und je. Anstatt Erfindungen gut dokumentiert zu veröffentlichen, werden sie verschleiert und versteckt.
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