Es bleibt hier noch weihnachtlich und besinnlich. Mit Weihnachtsgrüßen und einem letzten Weihnachtsfest auf dem Mars.
Tanz der Monde zur Nussknacker-Suite:
Weihnachtsgrüße von der NASA:
Dazu passt das Weihnachtsgedicht “Christmas on Mars”:
(hier zum Anhören):
von Astro0
(with apologies to Clement Clarke Moore or possibly Henry Livingston Jr.)
Twas the night before Christmas, when all through the stars
Not a creature was stirring, not even on Mars.
The rovers were driven by drivers with care,
In hopes new discoveries would soon be found there.
Earth children were nestled all snug in their beds,
While visions of dust devils danced in their heads.
With Oppy at Marquette, and Spirit in a sandtrap,
We just had to settle our brains for a long winter’s nap.
When out on the dunes there arose such a clatter,
And Odyssey watched to see what was the matter.
All the way to Earth, flew a new data flash,
JPL opened the files and threw out the trash.
The fines on the rovers from new-fallen dust
Gave the objects below the colour of rust.
When, what to my computer screen should appear,
But a miniature sleigh, and eight tiny reindeer.
With a little old driver, so lively and quick,
I knew in a moment it must be St Nick.
More rapid than rockets his coursers they came,
And he whistled, and shouted, and called them by name!
“Now Viking! now, Phoenix! now, Pathfiner and Sojourner!
On, Rockets! On, Airbags! on, ‘Chutes and Retroburners!
From the red of the sky! To the rocks in the wall!
Now dash away! Dash away! Dash away all!”
As dry soil that before the dust devils fly,
When they meet with an obstacle, mount to the sky.
And up to the ops-room the engineers flew,
With the drivers full of tricks, and new software too.
And then, in a twinkling, they heard on the roof
The prancing and pawing of each little hoof.
They drew in their heads, and turned right around,
Down the corridor St Nicholas came with a bound.
He was dressed all in fur, from his head to his foot,
And his clothes were all tarnished with red dust on his boot.
A bundle of rocks he had flung on his back,
And he looked like a peddler, just opening his pack.
His eyes-how they twinkled! his dimples how merry!
His cheeks were like roses, his nose like a cherry!
His droll little mouth was drawn up like a bow,
And the beard of his chin were as white as Mars’ snow.
The stump of a pipe he held tight in his teeth,
And the smoke it encircled his head like a wreath.
He had a broad face and a little round belly,
That shook when he laughed, like a bowlful of jelly!
He was chubby and plump, a right jolly old elf,
And they laughed when they saw him, in spite of themselves!
A wink of his eye and a twist of his head,
Soon gave them to know they had nothing to dread.
He spoke not a word, but went straight to his work,
And filled all the stockings, then turned with a jerk.
And laying his finger aside of his nose,
And giving a nod, up the chimney he rose!
He sprang to his sleigh, to his team gave a whistle,
And away they all flew like the down of a thistle.
But they heard him exclaim, as he drove out of sight,
“Happy Christmas on Mars, and to Earth a good-night!”
Hintergrund: Der Marsrover Spirit hatte im kürzlich vergangenen Jahr nicht so viel Glück. Oder enorm viel, je nach Blickwinkel. Bis heute sitzt er in Troja fest. So haben die Forscher die Sandfalle auf dem Mars genannt, in die Spirit geraten ist. Der feste Boden, auf dem die Sonde scheinbar fuhr, erwies sich lediglich als eine Art Kruste über einem sehr lockeren sandigen Untergrund. Spirit brach ein. Das erwies sich im Nachhinein zwar als schlecht für weiteres Herumfahren, dafür wurde etwas überaus Interessantes entdeckt.
Bild: Eine topographische Karte vonTroja auf dem Mars. Spirit ist am Rande eines kleinen Kraters gestrandet.
Außerdem wurden Sulfate gefunden. Das hört sich für Unkundige denkbar unspannend an, aber für Geologen bedeutet es, dass der Krater das Überbleibsel einer uralten heißen Quelle sein könnte. Hitze also Energie + flüssiges Wasser = lebensfreundliche Bedingungen. Aus der Sicht von Forschern, die nach Spuren vergangenem Leben auf dem Mars suchen, hätte Spirit also kaum an einem besseren Ort stranden können. Die Stelle wurde überhaupt erst entdeckt, weil die Sonde eingebrochen ist.
Nur heraus kommt der Rover nicht mehr und hat mit einigen anderen Problemen zu kämpfen. Mit der Antenne, mit dem Speicher und das rechte Hinterrad funktioniert auch nicht richtig. Dafür hat sich kurz vor Weihnachten das rechte Vorderrad, das schon länger ausgefallen ist, mysteriöserweise von selbst geheilt. Zumindest vorübergehend.
Bild (NASA/JPL-Caltech): Schaut mal, was sich da bewegt! Spirits rechtes Vorderrad am 16. Dezember 2009. Das Rad hatte im März 2006 eigentlich den Geist aufgegeben.
Was den Blog The great beyond dazu bewegte ein weihnachtliches Lied anzustimmen:
The Christmas Spirit
(Zur Melodie von Little Donkey)
Little Spirit, little Spirit, in some sticky soil,
Got to keep on, roving onwards, keep your engines oiled
Been a long time, little Spirit, through the Martian night
Don’t give up now, little Spirit,
Gusev Crater’s in sight
Don’t spin your wheels tonight
Bring us your science, Bring us your science
Climb out that hole tonight
Bring us your science, Bring us your science
Little Spirit, little Spirit, had a heavy day
Little Spirit, move your wheels, go safely on your way
Little Spirit, little Spirit, journey’s end is near
There are wisemen sending data, to make your rear wheels steer
Do not falter little Spirit, there’s a slope ahead
It will guide you, little Spirit, from your sandy bed
Don’t spin your wheels tonight
Bring us your science, Bring us your science
Climb out that hole tonight
Bring us your science, Bring us your science
Little Spirit, little Spirit, had a heavy day
Little Spirit, move your wheels, go safely on your way
Little Spirit, move your wheels, go safely on your way
Nicht schlecht für eine Sonde, die eigentlich für 90 Tage ausgelegt war und jetzt fast 6 Jahre lebt. Aber das Ende scheint nah zu sein.
Diese Weihnacht könnte die letzte für Spirit gewesen sein. Auf dem Mars wird es jetzt auch Winter. Da die Rover über Sonnensegel elektrisch versorgt werden, bedeutet das auch weniger Energie. Zusätzlich setzt sich Staub auf den Sonnenkollektoren ab, was das Ganze nicht besser macht. Da sich der Rover nicht bewegen kann, lässt sich auch nichts unternehmen, um den Staub herunterzuholen oder die Sonnensegel günstiger zur Sonne auszurichten.
Im kommenden Mai könnte diese Situation daher kritisch werden. Ein bisschen Strom braucht die Sonde alleine um die interne Heizung am Laufen zu halten, damit sie nicht einfriert. Es sieht allerdings so aus, als ob die Energieversorgung selbst dafür nicht mehr ausreichen wird.
Ich seh das Ganze positiv. Spirit hat seine Zeit weit, weit überschritten und damit schon jetzt weitaus mehr Daten geliefert als man jemals zu hoffen gewagt hatte. Tatsächlich hat sich das Bild des Mars in den letzten Jahren stark geändert. Weg von einer öden geologisch inaktiven wasserlosen Welt zu einer Welt, die an einigen Stellen noch heute Wasser enthält;.z.B. gefroren an den Polen und an einigen Stellen unterirdisch. Zudem scheint der Mars in jüngerer Vergangenheit an einigen Stellen geologisch aktiv gewesen zu sein. Und dass der Mars vor einigen Milliarden Jahren an einigen Stellen auch überirdisch von flüssigem Wasser bedeckt war, kann inzwischen als gesichert gelten.
Das alles wusste man vorher nicht und Spirit hat seinen Teil dazu beigetragen, diese Erkenntnisse zu ermöglichen. Jetzt ist es aber an der Zeit, aufbauend auf diesen neuen Ergebnissen neue Sonden auszuschicken, die für zukünftige Erkundungen besser ausgerüstet sind. Dafür braucht es aber Geld. Spirits Ableben könnte da ein wenig helfen. Man muss auch irgendwann Abschied nehmen können. Die nächste Generation steht jedenfalls schon bereit.
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