Die Ereignisse während des Experiments vom 02. Dezember 1942 und danach sind legendär. Wigner öffnete eine Flasche Chianti, die er extra für diese Gelegenheit gekauft hatte und die versammelten Wissenschaftler tranken aus Pappbechern. Compton<a/a> informierte seinen Chef Conant per Telefon. Der Sage nach benutzten beide einen aus dem Stehgreif improvisierten Code:
Compton: “Der Italienische Seefahrer ist in der Neuen Welt angelandet.”
Conant: “Wie waren die Eingeborenen?”
Compton: “Sehr freundlich.”
[1] Ganz grob: Eine Kernspaltung setzt aus zwei Quellen Neutronen frei: prompte Neutronen entstehen sofort aus dem Spaltstoff, verzögerte Neutronen innerhalb von Sekunden bis Minuten aus den Spaltprodukten. Wegen der kurzen mittleren Wegstrecke der freien Neutronen im Spaltstoff und der daraus resultierenden kurzen Zeit zwischen einer Spaltung f1 und der durch die daraus entstandenen Neutronen ausgelösten Spaltung f2, liegt die Zeit für die Verdopplung der Leistung im Bereich von Millisekunden, wenn die prompten Neutronen allein für die Aufrechterhaltung der Kettenreaktion sorgen können. Eine technische Kontrolle der Kettenreaktion ist dann praktisch kaum mehr möglich. Man nennt den Reaktor dann prompt überkritisch. Manche Forschungsreaktoren nutzen diesen Zustand aus, in Leistungsreaktoren muss er unter allen Umständen vermieden werden.
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