Ich habe hier ja schon einige Male über kollidierende Planeten geschrieben. Dabei handelte es sich aber entweder um pseudowissenschaftliche Spinnereien oder um sehr unwahrscheinliche Vorgänge in ferner Zukunft. Amerikanische Astronomen haben aber nun ein System gefunden, in dem vielleicht wirklich 2 Planeten vor nicht allzu langer Zeit zusammengestossen sind.
In ihrer Arbeit mit dem Titel “Planetary systems around close binary stars: the case of the very dusty, Sun-like, spectroscopic binary BD+20 307″ untersuchten Benjamin Zuckerman von der University of California und seine Kollegen den 300 Lichtjahre entfernten Stern BD +20 307. Dort hat man gemessen, wie viel Staub sich in seiner Umgebung befindet. Das Ergebnis war überraschend: in diesem System befindet sich mehr als eine Million Mal so viel interplanetarer Staub wie in unserem Sonnensystem.
Daher dachte man zunächst, es handelt sich um ein noch sehr junges System in dem sich aus dem Staub gerade die Planeten bilden. Mit dem Weltraumröntgenteleskop Chandra hat man allerdings vor kurzem das Alter des Sterns bestimmt. Zuerst fand man heraus, dass es ich bei dem Stern um ein Doppelsternsystem handelt! Die beiden Komponenten umkreisen aneinander dabei sehr eng. Aber viel wichtiger war die Erkenntnis, dass die Sterne nicht jung sind sondern etwa so alt wie unsere Sonne!
In einem so alten System müssen sich eventuelle Planeten schon längst gebildet haben. Wo kommt aber der viele Staub her? Die Wissenschaftler vermuten, dass sich hier vor einiger Zeit eine gewaltige Kollision abgespielt hat. Zwei Planeten – etwa so groß wie Venus und Erde – sind dabei zusammengestossen und haben sich dabei gegenseitig so gut wie zerstört. Dabei ist dann auch der Staub entstanden.
“Wenn auf diesen Planeten irgendeine Form von Leben existierte dann wäre es durch die gewaltige Kollision innerhalb von Minuten ausgelöscht worden. Das war ein endgültiges Massensterben. Eine große Scheibe aus Staub der den Stern umgibt ist der stille Zeuge dieses traurigen Schicksals.”
meint (etwas pathetisch) Gregory Henry von der Tennessee State
University der ebenfalls an der Forschungsarbeit beteiligt war.
Diese Hypothese ist aus vielen Gründen interessant. Wenn es um BD +20 307 wirklich ein Planetensystem gibt, dann wäre es das erste seiner Art. Man hat zwar auch schon bisher einige Planeten gefunden, die sich in einem Doppelsternsystem befinden. Dort sind die Sterne aber relativ weit auseinander und die Planeten umkreisen nur einen der beiden. Planeten, die beide Komponenten eines Doppelsterns umkreisen konnten bis jetzt nicht gefunden werden!
Außerdem stellt sich dann noch die Frage, was die Planeten dazu gebracht hat, miteinander zu kollidieren. In einem altem Planetensystem sollten sich die Bahnen eigentlich schon stabilisiert haben. In der Frühzeit eines Systems kann es noch wild zugehen. Auch in unserem Sonnensystem fanden früher einige gewaltige Kollisionen statt (wie z.B. diejenige, bei der unser Mond entstanden ist). Aber mittlerweile laufen die Planeten alle eigentlich recht stabil auf ihren Bahnen.
Betrachtet man aber sehr lange Zeiträume dann kann es unter bestimmten Umständen trotzdem noch zu Kollisionen kommen. Das hat der französische Astronom Jacques Laskar schon vor einigen Jahren mit seiner Arbeit gezeigt. Vielleicht ist bei BD +20 307 das eingetreten, was eventuell in einigen Milliarden Jahren auch in unserem System passieren kann!
BD +20 307 scheint auf jeden Fall ein faszinierendes System zu sein. Ich hoffe dass die weitere Erforschung ein wenig Licht auf die Vorgänge dort werfen werden!
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