Im Februar 2004 entdeckten der Astronom Mike Brown und seine Kollegen einen neuen Asteroiden im Kuipergürtel außerhalb der Bahn des Neptun. Der Asteroid mit dem vorläufigen Namen 2004 DW stellte sich als ziemlich großer Brocken heraus; damals war er das viertgrößte bekannte Objekt im Kuipergürtel und auch heute noch gehört er mit einem Durchmesser von 1600 bis 1800 Kilometern zu den Schwergewichten:
Die Entdeckung von Orcus, wie 2004 DW später genannt wurde und weiteren großen Asteroiden führte schlußendlich dann zur “Degradierung” des Pluto vom Planeten zum Zwergplaneten.
Orcus hat eine sehr interessante Bahn; Mike Brown nennt ihn deswegen auch den “Anti-Pluto” (und diese Eigenschaft war u.a. für die Namensgebung verantworlich):
In rot sieht man hier die Bahn des Pluto; in blau die Bahn von Orcus (grau in der Mitte ist als Referenz die Bahn von Neptun eingezeichnet).
Aber die Bahn ist nicht das einzige interessante an Orcus. 2007 hat das Team um Mike Brown auch noch einen 260 km großen Mond entdeckt, der um Orcus kreist. Man ist sich noch nicht sicher, ob es sich hier um ein Fragment einer Kollision handelt oder um einen eingefangenen kleineren Asteroid (Mike Brown vermutet letzteres, da der Mond sehr viel Eis enthält). Das soll durch Beobachtungen mit dem Hubble-Teleskop herausgefunden werden.
Allerdings ist der Mond im Moment noch unter dem eher technischen Namen “S/1 90482 (2005)” bekannt. Das soll sich ändern: Am 5. April wird Mike Brown eine Liste mit Namen an die Internationale Astronomische Union senden – und er bittet alle Interessierten, ihm ihre Vorschläge zu schicken.
Wer eine gute Idee hat, kann also im Kommentarteil des oben verlinkten Artikels oder per Email (mbrown@caltech.edu) seinen Wunschnamen an Mike Brown schicken. Mit dabei sollte allerdings auch eine Begründung sein, warum gerade dieser Name ausgewählt wurde.
Tja, manchmal ärgert es mich doch ein bisschen, dass ich theoretischer Astronom bin und kein Beobachter – wir kriegen nie irgendwas, das wir benennen dürfen… und ich fürchte fast, ich werde nicht mehr berühmt genug, dass irgendjemand etwas nach mir benennt 😉 Naja – aber ich kann ja jetzt mal mein Glück mit dem Mond von Orcus ausprobieren. Mal sehen, was mir hier für Namen einfallen…
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