Das älteste Planetarium der Welt

Als Jenaer muss ich ja eigentlich behaupten, dass das älteste, noch funktionierende Planetarium der Welt in Jena steht. Das stimmt zumindestens dann, wenn man unter “Planetarium” die moderne Bedeutung des Wortes besteht: also eine große Kuppel an die mit speziellen Projektoren ein Bild des realen Sternenhimmels geworfen werden kann.

Versteht man unter “Planetarium” allerdings ein funktionsfähiges Modell des Sonnensystems (das korrekte Wort dafür würde eigentlich “Orrery” lauten), dann befindet sich die älteste, noch funktionierende Version in Holland: das 1781 gebaute Eisinga Planetarum.

Seine Entstehung verdankt es einer interessanten Geschichte, bei der wieder einmal Weltuntergangspropheten eine wichtige Rolle spielen. Und niemals war wohl jemand nach dem Bau eines Planetariums so enttäuscht wie Eise Eisinga…

1774 las der friesische Prediger Eelko Aalta einen Artikel im Leeuwarder Courant. Dort wurde auf eine besondere Konjunktion der Planeten hingewiesen. Jupiter, Mars, Venus, Merkur und der Mond würden sich am 8. Mai 1774 alle im Sternbild Widder treffen. Für Eelko Aalta war das ein untrügliches Anzeichen für den bevorstehenden Weltuntergang und er verfasste sofort ein Pamphlet mit dem schönen Titel:

Der Text ist voll mit Bibelzitaten, die belegen sollen, dass diese besondere Planetenstellung unweigerlich zum Weltuntergang führen wird. Wenn Menschen sowas behaupten, dann gibt es auch immer Leute, die daran glauben. Und wenn im 18. Jahrhundert solche Weltuntergangsfantasien sogar von einem Amsträger der Kirche verbreitet werden, dann glauben ganz besonders viele daran. Es kam also wie es kommen musste: je näher der achte Mai rückte, desto panischer wurden die Menschen in Friesland.

Natürlich passierte nichts; die Konjunktion war außerdem auch kaum sichtbar, da sie zur Zeit des Sonnenaufgangs stattfand. Die Welt drehte sich weiter; genauso wie die Planeten. Auch Eise Eisinga beobachtete damals das Zusammentreffen der Planeten – er hatte allerdings vermutlich keine Angst vor dem Weltuntergang, denn er hatte Ahnung von der Astronomie und war ein begeisterter Amateur-Astronom.

Die Konjunktion der Planeten 1774 gab den Anstoß: Eisinga entschloss sich, ein Modell des Sonnensystems zu bauen, dass die Bewegung der Planeten realistisch widergab.

Diese Entscheidung wurde von seiner Frau vermutlich mit wenig Begeisterung aufgenommen. Sie hatte gerade erst ein Kind bekommen und Eisinga wollte das Modell in ihrem Wohnhaus bauen. Ihr standen also Jahre an Lärm und Bauarbeiten bevor.

Knapp 7 Jahre dauerte die Konstruktion. Eine Pendeluhr trieb die Zahnräder an, die die Planeten in der richtigen Geschwindigkeite an der Decke des Wohnzimmers des Hauses der Eisingas entlang laufen ließ. Der Maßstab betrug etwa 1 zu einer Milliarden – gerade so, dass die Bahn des Saturn, der damals äußerste bekannte Planet des Sonnensystems noch ins Zimmer passte.

Da hat also der Amateur-Astronom Eise Eisinga sieben Jahre lang in seiner Freizeit ein enormes Modell des Sonnensystems in die Decke seines Hauses eingebaut. Sieben Jahre hat es gedauert; alles war fertig, funktionierte und war wunderschön anzusehen, als er Anfang 1781 endlich fertig war:

Und dann, am 13. März 1781, entdeckt William Herschel den ersten Planeten der Neuzeit: Uranus! Eisingas Modell des Sonnensystems war unmittelbar nach seiner Fertigstellung schon veraltet! Man kann sich wohl kaum vorstellen, wie er sich damals gefühlt haben muss. Jahrelange Arbeit, Entbehrungen und Einschränkungen um ein möglichst perfektes Modell des Sonnensystems zu konstruieren – und dann das!

Als Jenaer muss ich ja eigentlich behaupten, dass das älteste, noch funktionierende Planetarium der Welt in Jena steht. Das stimmt zumindestens dann, wenn man unter “Planetarium” die moderne Bedeutung des...