Zwischen dem 16. und 22. Juli 1994 haben alle Astronomen gebannt den Jupiter beobachtet. Denn der Komet Shoemaker-Levy-9 schickte sich an, mit ihm zu kollidieren. Und es war damals tatsächlich ein spektakulärer Zusammenstoß; mit fantastischen Bildern.
Nun, genau 15 Jahre später, scheint Jupiter schon wieder Opfer einer kosmischen Kollision geworden zu sein.
Am 19. Juli beobachtete der australische Amateurastronom Anthony Wesley den Jupiter. Und entdeckte dort einen schwarzen Fleck, der vorher nicht da war:
Der neue Fleck ist oben im Bild, in der Nähe des Jupiterpols zu sehen. Was könnte das sein? Der Jupiter zeigt ja einige solcher Flecken (z.B. den berühmten großen roten Fleck) bei denen es sich um gigantische Wirbelstürme handelt.
Viele Leute dachten deswegen auch zuerst an ein Wetterphänomen. Aber dann haben Wissenschaftler die Infrarotteleskope der NASA auf dem Mauna Kea in Hawaii auf den Jupiter gerichtet und dieses Bild aufgenommen:
Dieses Bild wurde im Infrarotbereich aufgenommen; zeigt also quasi die Wärmeabstrahlung des Jupiter. Und ganz deutlich erkennt man unten (dieses Bild ist anders orientiert als das erste) den “schwarzen” Fleck, der hier weiß ist. Das spricht nicht für einen Wirbelsturm, sondern einen Impakt, so wie bei Shoemaker-Levy-9. Man sieht sogar, oben links neben der Einschlagsstelle, einen helleren Bereich. Dabei handelt es sich um die Trümmer des Einschlags, die in die oberen Schichten der Atmosphäre geworfen worden sind.
Noch weiß man nicht mit Sicherheit, was hier passiert bzw. was hier eingeschlagen ist. Aber Jupiter ist groß und massiv und hat schon unzählige Kometen aus dem äußeren Sonnensystem verschluckt. Gut möglich, dass es diesmal wieder so war. Oder es war ein Asteroid aus der Gruppe der Zentauren, der sein Leben auf Jupiter beendet hat. Diese Asteroiden, die ursprünglich aus dem Kuiper-Gürtel stammen, bewegen sich im Bereich zwischen den Bahnen von Neptun und Jupiter. Da sie immer wieder den Planeten nahekommen, sind ihre Bahnen nicht dauerjaft stabil. Irgendwann werden sie aus dem System fliegen, in die Sonne stürzen oder eben mit einem der großen Planeten kollidieren. Vielleicht ist genau das gerade passiert?
Der Weltraum bietet uns in diesen Tagen wirklich eine große Show! Ein Einschlag auf Jupiter, das Jubiläum der Mondlandung – und morgen gibt es auch noch eine totale Sonnenfinsternis! Astronomie ist super!
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