Letztes Jahr habe ich schon einmal über Sonnensegel geschrieben. Genauso wie Segelschiffe mit der Kraft des Windes über die Meere fahren sollen sich auch Raumsonden mit der Kraft des Lichts antreiben lassen. Denn Licht erzeugt einen sogenannten “Strahlungsdruck”: jedes Photon, dass auf ein anderes Objekt trifft überträgt dabei auch einen Impuls (seine Energie, geteilt durch die Lichtgeschwindigkeit). Fängt man mit einem “Segel” genug Photon auf, dann reicht die Kraft, um Objekte zu bewegen bzw. ihre Bahn um die Sonne zu verändern. Bisher konnte das nicht erfolgreich getestet werden – aber seit etwas mehr als einem Monat ist eine japanische Sonde im All die Erfolg zu haben scheint!
Am 20. Mai 2010 wurde IKAROS gestartet. Das steht für “Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun” und sagt eigentlich auch gleich, worum es geht: man will ausprobieren, wie gut sich ein Sonnensegel tatsächlich eignet, um Raumsonden im interplanetaren Raum zu bewegen. Der Start ist geglückt und letzte Woche wartete man dann gespannt darauf, ob sich das Sonnensegel – das immerhin 173m² groß ist – auch korrekt entfalten wird. Erste Bilder waren noch etwas unklar:
Aber spätestens seit eine Kamera vom Satelliten abgetrennt wurde und ihn von oben fotografierte weiß man: es hat geklappt! So sieht es nun also aus, dass erste Sonnensegel im All:
Die Minikamera hat sogar einen kleinen “Film” gedreht als sie sich von IKAROS entfernte:
Tolle Sache! Jetzt muss man noch abwarten und ein wenig weiter testen. Klappt alles mit der Stromversorgung und der Steuerung? Und vor allem: sind mit dem Segel tatsächlich Bahnänderungen möglich? Das Segel ist zwar groß – aber die Kraft, die wirkt ist trotzdem klein. IKAROS wiegt insgesamt doch immerhin 315 Kilogramm (davon entfallen aber trotz der Größe nur 2 kg auf das Segel, das zwar groß aber nur 7,5 Mikrometer dünn ist). Wenn das Segel optimal ausgerichtet ist, dann kann man damit eine Beschleunigung von 0,000005 m/s² erreichen – das heisst das IKAROS jeden Monat jede Stunde um 2 cm/s (bzw. 0.072 km/h) schneller wird. Das ist nicht viel – aber ein Anfang! Und wer weiß… vielleicht segeln wir in Zukunft zu den Planeten im Sonnensystem.
Übrigens: die “Konkurrenz”, das Project LightSail der privaten “Planetary Society” macht auch weiter….
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