Die Chancen, dass wir bald wieder mal einen Kometen mit freiem Auge sehen können, steigen wieder ein bisschen. Vielleicht klappt es schon im Herbst dieses Jahres wenn Elenin an der Erde vorbei zieht (und Nein! Elenin ist nicht gefährlich). Wenn Elenin aber doch zu schwach leuchten sollte, dann kriegen wir 2013 eine neue Chance. Denn da kommt ein Komet der Sonne nahe der kürzlich im Zuge der Pan-STARRS-Duchmusterung gefunden wurde.
Über das Pan-STARRS-Projekt hab ich früher schon mal berichtet. Es handelt sich um vier große Teleskope (noch stehen nicht alle) auf Hawaii die den gesamten Himmel duchmustern sollen. Dabei findet sich natürlich so einiges und das ist auch gut so denn darum macht Pan-STARRS das ja auch. Man ist dort gerade auf der Suche nach Asteroiden, die der Erde gefährlich werden könnten – findet aber auch manchmal was anderes. Zum Beispiel einen Komet:
Die hellen Punkte im Bild sind alles Sterne – bis auf den einen, kleinen der sich von links nach rechts bewegt. Das ist ein Komet! Entdeckt haben ihn der Astronom Richard Wainscoat und sein Diplomand Marco Micheli (Diplomarbeit schreiben auf Hawaii und dann auch noch nen Kometen entdecken – Astronomie ist schon cool 😉 ). Normalerweise würde der Komet ja jetzt auch den Namen der Entdecker tragen also in dem Fall “Wainscoat-Micheli” (so wie “Hale-Bopp” oder “Shoemaker-Levy”). Aber bei Pan-STARRS ist ein großes Team beteiligt und es hat sich in solchen Fällen eingebürgert das Objekt nach dem Gerät zu benennen anstatt den Beobachtern. Der Komet trägt also nun den offiziellen Namen C/2011 L4 (PANSTARRS). Das “C” steht hier für die Art der Kometenbahn; in diesem Fall bedeutet es: der Komet hat eine Umlaufbahn mit einer Periode die länger als 200 Jahre ist (ansonsten würde dort ein “P” stehen; für einen Komet der auch nach menschlichen Maßstäben periodisch wiederkehrt). “2011 L4” gibt den Beobachtungszeitpunkt an. Es handelt sich um den 4ten Komet der in der ersten Juni-Hälfte (kodiert durch “L”) des Jahres 2011 entdeckt wurde.
PANSTARRS ist noch weit weg; in etwa auf Höhe der Jupiterbahn. Er bewegt sich auf die Sonne zu und wird seinen sonnennächsten Punkt Anfang 2013 erreichen. Dann wird er ihr näher sein als der Merkur und wenn wir Glück haben, können wir ihn bei Sonnenuntergang am Horizont sehen. Der Erde kommt er nicht nahe, es besteht absolut keine Gefahr. Aber vermutlich wird PANSTARRS in den einschlägigen YouTube-Videos und Internetforen bald neben Elenin als neues Schreckgespenst auftauchen…
Ich jedenfalls bin schon gespannt. Ich habe ja tatsächlich noch nie nen Kometen gesehen. Weder mit freiem Augen noch im Teleskop (Ok, ich hab zwar ne Publikation über Kometenbeobachtung aber da hab ich auch nur auf nen Computerbildschirm geschaut, das zählt irgendwie nicht). Es wird also langsam Zeit!
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