Erinnert ihr euch noch an den Komet Elenin? Der sollte ja angeblich Tod und Verderben und Weltuntergang bringen. Als er sich dann aber der Sonne näherte, zeichnete sich ab, dass er den Vorbeiflug nicht überleben würde. Die starke Sonnenstrahlung bei der Annäherung sollte den Kometen, der ja nur eine Mischung aus Eis und Stein ist, auflösen. Genau so geschah es auch, Komet Elenin existiert nicht mehr. Dass Kometen ihren Vorbeiflug an der Sonne nicht überleben, passiert immer wieder. Manchmal aber sind die Dinger zäher als man dachte. Dem Kometen Lovejoy hat man wenig Chancen gegeben, seinen Besuch bei der Sonne zu überleben. Er hat es trotzdem geschafft.
C/2011 W3 (Lovejoy), wie der Himmelskörper offiziell heißt, wurde vom australischen Amateurastronom Terry Lovejoy entdeckt. Das war am 27. November 2011 und es stellte sich schnell heraus, dass dieser Komet vermutlich keine große Zukunft hat. Es handelte sich um ein Mitglied der Kreutz-Gruppe. Bei dieser vom deutschen Astronomen Heinrich Kreutz entdeckten Gruppe von Kometen handelt es sich vermutlich um die Bruchstücke eines viel größeren Kometen. Vor mehreren hundert Jahren ist dieser Komet wohl bei einer seiner Annäherungen an die Sonne auseinandergebrochen. Die Trümmer umkreisen heute noch die Sonne und kommen ihr dabei ebenfalls sehr nahe. Bei Lovejoy berechneten die Astronomen, dass seine Bahn ihn am 16. Dezember 2011 sogar bis in die äußerste Schicht der Sonnenatmosphäre, der Korona, bringen würde. Niemand rechnete damit, dass er seine Reise überleben würde. Das Sonnenteleskop SOHO, das vom Weltall aus einen wunderbaren Blick auf den Kometen hatte, hat seinen Weg gefilmt. Man sieht, wie er langsam hinter der Sonne verschwindet. Und danach auf der anderen Seite wieder auftaucht!
Sehr schön ist auch diese Animation, die aus mehreren SOHO-Aufnahmen erstellt wurde. Der Komet ist klar zu erkennen. Er ist so hell, dass er die CCD-Sensoren der Kamera überladen hat und jede Menge seltsame Effekte erzeugt:
Die Umlaufzeit von Lovejoy beträgt 314 Jahre. Seine nächste Annäherung an die Sonne steht also für 2325 auf dem Programm. Ob er dann dann nochmal so viel Glück haben wird?
Kommentare (18)