Seit 2006 ist Pluto kein Planet mehr. Das ist völlig ok. Er hätte nie als Planet bezeichnet werden sollen. Als er 1930 entdeckt wurde, wusste man noch nicht genug über das Sonnensystem, um das festzustellen. Es war zwar auffällig, dass Pluto so gar nicht zu den restlichen Planeten passte, aber aus historischen Gründen behielt man einfach den Status bei, den man Pluto nach seiner Entdeckung verpasst hatte. Als die Astronomen aber dann immer besser verstanden, wie das äußere Sonnensystem strukturiert ist und in der unmittelbaren Umgebung immer mehr Asteroiden entdeckten, die alle dem Pluto sehr ähnlich waren, konnte man eigentlich nicht mehr umhin zu bemerken, dass Pluto selbst nur ein großer Asteroid war. Trotzdem blieb er ein Planet, bis zum Jahr 2006. Die Entdeckung des Asteroiden Eris im Jahr 2005 machte ein Umdenken unvermeidlich, denn Eris war größer als Pluto. Es wäre absurd gewesen, ihn als Asteroid zu bezeichnen, Pluto aber weiterhin als Planet. Ich habe die ganze Geschichte schon ausführlich beschrieben – und noch ausführlicher könnt ihr es im Buch des “Plutokillers” Mike Brown (gibts auch auf Deutsch) nachlesen. Es gibt aber auch ein sehr schönes Video, in dem die astronomischen Fakten kurz und knapp erklärt werden:
Da zwischen ungefähr 1930 und 1990 kaum neue Himmelskörper im Sonnensystem entdeckt wurden (abgesehen von Monden und diversen Asteroiden in bekannten Asteroidengürteln), waren die Leute, die in der Zeit aufgewachsen sind es gewohnt, in einem Sonnensystem mit neun Planeten zu leben. Früher war das anders. Die Zahl der bekannten Planeten hat sich immer wieder geändert. Dass der Asteroid Ceres Mitte des 19. Jahrhunderts zusammen mit einigen anderen Asteroiden das gleiche Schicksal erlitten hat wie heute Pluto, wissen wenige. Auch Ceres war einmal ein Planet und wurde zum Asteroiden “degradiert”. Heute trauert niemand dem Planeten Ceres nach. Pluto hat aber immer noch viele Fans, die unbedingt wollen, dass er wieder ein Planet wird. Vor allem in Amerika will man sich den einzigen Planeten des Sonnensystems der von einem Amerikaner (Clyde Tombaugh) entdeckt wurde, nicht nehmen lassen. Der amerikanische Bundesstaat Illinois hat sogar eine Resolution verabschiedet, in der erklärt wird, dass Pluto hier immer noch als Planet gilt (Nett ist auch dieses Fundstück, auf das mich ein Leser aufmerksam gemacht hat).
Genaugenommen ist es egal, welches Label man nun auf Pluto pappt. Er ist als Asteroid beziehungsweise als “Zwergplanet” (eine meiner Meinung nach völlige unsinnige Kategorie, die vermutlich nur deswegen geschaffen wurde, um die amerikanischen Astronomen zufriedenzustellen, die sich gegen die Degradierung Plutos gestellt haben) genauso interessant wie er es als Planet war. Pluto ist ein faszinierender Himmelskörper und darauf kommt es an! Dass er eben “nur” ein großer Asteroid im Kuipergürtel ist und kein Planet, spielt dabei keine Rolle!
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