Die Raumsonde Voyager 1 hat sich von allen menschengemachten Objekten bis jetzt am weitesten von der Erde entfernt. Sie 123 mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde und entfernt sich ständig weiter. Irgendwann wird sie das Sonnensystem verlassen. Glaubt man aber den Medien, dann ist das schon passiert Schon sehr oft genaugenommen; die Meldung, das Voyager das Sonnensystem verlassen habe hört man oft).
Sind wir Menschen nun also endlich eine interstellare Spezies geworden? Haben wir es geschafft ein Objekt zu erschaffen, das das Sonnensystem verlassen hat? Leider Nein.
Das Problem an der Sache ist das Wort “Sonnensystem”. Das wird, auch von den beteiligten Wissenschaftler, nicht immer korrekt eingesetzt. Voyager 1 und 2 befinden sich tatsächlich gerade in einer Grenzregion. Sie sind dort, wo die Teilchenstrahlung der Sonne langsam an Schwung verliert und sich kaum noch von der ganz normalen interstellaren Strahlung unterscheidet. Sie befinden sich dort, wo das Magnetfeld der Sonne kaum noch Einfluss hat. Diese Grenzregion nennt man “Heliopause” und dahinter ist das Sonnensystem zu Ende. Oder auch nicht. Es ist nur dann zu Ende, wenn man all das ignoriert, was hinter der Heliopause liegt und trotzdem noch zum Sonnensystem gehört.
Die Heliopause gibt die Grenze an, hinter der der Einfluss des Sonnenwindes und des Sonnenmagnetfeldes endet. Objekte die sich hinter der Heliopause befinden werden auf diese Weise von der Sonne nicht stärker beeinflusst als von anderen Sternen. Und diese Heliopause kann Voyager 1 jederzeit hinter sich lassen. Die Daten sind ein wenig unklar und man dachte zuerst, Voyager 1 wäre schon “draußen” – aber sie ist es noch nicht. Ich habe kürzlich über die aktuellen Forschungsdaten berichtet. Die Heliopause ist quasi eine “elektromagnetische Grenze”. Dort endet der Einfluss von Licht und Magnetfeld. Die Sonne übt aber auch noch eine Gravitationskraft aus! Und die reicht viel weiter!
Nehmen wir zum Beispiel den Asteroid Sedna. Der gehört definitiv zum Sonnensystem und hat eine Bahn, auf der er im Durchschnitt 544 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne entfernt ist. Also 544 Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Voyager 1 hat einen Abstand von 123 AE. Wenn Sedna zum Sonnensystem gehört, dann auch Voyager 1. Der Komet PANSTARRS, den man zur Zeit beobachten kann wird sich nach seiner Annäherung an die Sonne wieder auf den Weg ins äußere Sonnensystem machen. Und sich dabei noch hundert Mal weiter von der Sonne entfernen als es Sedna tun.
Die Gravitation der Sonne reicht weit und da draußen ist noch jede Menge! Da gibt es Asteroiden, Kometen und vielleicht sogar unbekannte Planeten. Ganz draußen befindet sich die Oortsche Wolke. Sie besteht aus Billionen Kometen, die die Sonne in einer Art kugelförmigen Schale umgeben (keine feste Schale natürlich; die Kometen sind winzig und verteilen sich über einen gigantisch großen Raum – von der Erde aus sieht man davon absolut nichts). Die Fels- und Eisbrocken der Oortschen Wolke sind gerade noch so gravitativ an die Sonne gebunden. Dort ist die eigentliche Grenze des Sonnensystems und es ist noch ein verdammter weiter Weg bis dahin!
Die Oortsche Wolke reicht bis ungefähr 100.000 AE. Voyager hat also gerade mal ein Tausendstel des Weges hinter sich gebracht. Wenn sie das Ende der Oortschen Wolke erreicht haben wird, hat sie eine Entfernung von 1,6 Lichtjahren zurückgelegt und mehr als ein Drittel auf dem Weg zum nächsten Stern! Ich habe mal probiert, das grafisch darzustellen:
Es ist nicht einfach, das maßstabsgetreu zu zeichnen. Voyager 1 befindet sich in diesem Bild ungefähr einen halben Millimeter neben der Sonne. Und bis zum Ende des Sonnensystems sind es 30 cm. Wir können also ganz eindeutig und definitiv sagen: Voyager 1 hat das Sonnensystem nicht verlassen. Und es wird noch sehr lange dauern, bis es so weit ist. Von uns wird es keiner mehr erleben. Aber ich bin mir sicher, dass wir noch die eine oder andere interessante Entdeckung der Voyager-Sonden erleben werden! Und das ist viel wichtiger, als irgendwelche nicht vorhandenen Grenzen zu überschreiten…
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