2013 UP8 hat eine stark elliptische Bahn, die ihn bis weit hinter die Marsbahn bringt und wie man am zweiten Bild sehen kann, ist diese Bahn auch stark gegenüber der Erdbahn geneigt (um 48 Grad). Das ist nicht wirklich typisch für einen Asteroiden und deswegen sucht man dort nicht so intensiv wie anderswo. 2013 US10 entfernt sich auf seiner Bahn noch weiter von der Erde; er hat seinen sonnenfernsten Punkt hinter der Jupiterbahn und seine Bahn ist ebenfalls stark geneigt. Das zeigen zumindest die beiden Bilder. Sie sind allerdings falsch. Man hat in alten Aufnahmen noch weitere, damals unbemerkte Sichtungen des Asteroiden gefunden und dabei hat sich gezeigt, dass er eine ganz andere Bahn hat. Es ist die Bahn eines Kometen und nicht die eines Asteroiden. 2013 US10 kommt irgendwo aus den äußeren Bereichen des Sonnensystem und so wie es aussieht, ist es sein erster Besuch hier in unserer Gegend.
So sieht die Bahn von 2013 US10 (aka C/2013 US10 Catalina) wirklich aus (Bild: NASA/JPL)
Kein Wunder, dass wir diesen Komet bisher noch nicht entdeckt haben. Wenn er das erste Mal im inneren Sonnensystem zu Besuch ist, dann hatten wir davor auch keine Chance. Und vermutlich ist der Himmelskörper, der nun den Kometennamen C/2013 US10 (Catalina) bekommen hat, auch ein wenig kleiner. Catalina ist der Sonne schon so nahe, dass das gefrorene Gas an seiner Oberfläche zu verdampfen beginnt und ihn heller macht, als er dank seiner Größe eigentlich sein sollte.
Auch bei 2013 UQ4 könnte es sich um einen ehemaligen Kometen handeln. Im Gegensatz zu Catalina, der gerade das erste Mal in die Nähe der Sonne kommt war 2013 UQ4 anscheinend schon oft dort zu Besuch. Bei jedem nahen Vorbeiflug hat er mehr von seinem Gas verloren bis irgendwann alles weg war und nur noch der nackte Felsbrocken übrig blieb. So einen ausgebrannten Kometen erkennt man schwer; oft nur an seiner Bahn. Und die von UQ4 ist ziemlich seltsam. Sie ist nicht nur stark elliptisch und geneigt, sondern der Asteroid läuft auf ihr auch noch in die falsche Richtung! Er läuft nicht gegen den Uhrzeigersinn um die Sonne, so wie die anderen Planeten wenn man vom Himmelsnordpol auf das System blickt, sondern im Uhrzeigersinn. Das ist ein Zeichen dafür, dass es sich um einen ehemaligen Kometen handelt, der vor langer Zeit aus der fernen kugelförmigen Oortschen Wolke am Rand des Sonnensystems zu uns gekommen ist (denn dort gibt es keine bevorzugte Bahnorientierung so wie in der scheibenenförmigen inneren Region).
Die drei neu entdeckten Kleinkörper im Sonnensystem stellen keine Gefahr für uns dar. Aber sie werden uns mit Sicherheit dabei helfen, die anderen Asteroiden und Kometen besser zu verstehen und so auch dafür sorgen, dass wir mit den gefährlichen Objekten besser umgehen können, wenn wir sie gefunden haben.
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