Die Landung der Raumsonde Philae auf der Oberfläche des Kometen 67P/Tschurjumow-Gerasimenko (“Tschuri”) im letzten Jahr war mit Sicherheit eine der Höhepunkte der Rosetta-Mission. Aber auch wenn Philae derzeit ein kleines Schläfchen eingelegt hat (und hoffentlich bald wieder aufwacht) geht die Forschung trotzdem weiter. Rosetta selbst ist immer noch aktiv und munter und umkreist ihren Kometen. Erst kürzlich wurden jede Menge neue Forschungsergebnisse und tolle Bilder veröffentlicht. Und die Bilder werden bald noch viel besser werden! Denn nächste Woche wird sich Rosetta dem Komet so weit annähern wie nie zuvor!
Momentan ist die Raumsonde noch vergleichsweise weite 142 Kilometer vom Kometen entfernt. Aber schon bald wird sie ihre Bahn ändern und sich quasi im Sturzflug auf Tschuri zubewegen. Pünktlich zum Valentinstag am 14. Februar kommt es zum ultimativen Rendezvous und Rosetta wird nur noch 6 Kilometer weit weg sein! Die Bahn ist so gewählt, dass die Sonde die Sonne dabei im Rücken und somit einen schattenfreien Blick auf die Oberfläche hat. Man wird auch darauf achten, die Geschwindigkeit so anzupassen, dass sich Rosetta genau so schnell bewegt wie der Komet um seine Achse rotiert, damit die Strukturen dort in Ruhe beobachtet werden können. Dieses Video zeigt, wie die Manöver in den nächsten Tagen ablaufen werden:
Vor allem ist man natürlich daran interessiert, die Regionen zu untersuchen, aus denen Gas und Staub ins All hinaus dringen, um dort schlussendlich den Schweif des Kometen zu bilden. Deswegen muss man den extrem nahen Vorbeiflug auch jetzt schon absolvieren. Der Komet – und mit ihm die Raumsonde – kommt der Sonne immer näher und wird immer aktiver. Bald wird zu viel Staub in seiner Nähe sein, um ihm gefahrlos so nahe kommen zu können wie am 14. Februar.
Ein beeindruckendes Bild vom Kometen. Aber sie werden noch besser werden! Bild: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Dann wird man die Oberfläche des Kometen in einer extrem hohen Detailgenauigkeit sehen können. Strukturen die nur wenige Zentimeter groß sind, werden von den Kameras der Sonde abgebildet werden. Rosetta soll noch mindestens bis Ende des Jahres aktiv und beim Kometen bleiben. Und wenn alles gut geht, wird die Mission vielleicht auch noch für 2016 verlängert. Wir haben noch längst nicht alles gesehen, was man bei einem Kometen sehen kann! Es bleibt weiterhin spannend.
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