Für Coldham war klar, dass es sich nicht einfach um einen wütenden Mob handelte. Er berichtet weiter: “Viele Menschen sind bewaffnet […] und es wurde in großem Stile Geld gesammelt.” Für diese These sprach auch, dass Vorfälle dieser Art aus mehreren Städten gemeldet wurden und man weiterhin bemerkte, dass die Ludditen über »Pistolenschüsse von Dorf zu Dorf« kommunizierten. Untermauert wurden solche Beobachtungen schließlich von Augenzeugen, die unter Eid von Gruppen mit schwarzgefärbten Gesichtern berichteten, die bei Nacht gewaltsam Wohnhäuser nach Waffen durchsuchen würden.
Dies alles setzt voraus, dass mehr hinter den Taten stecken musste. Irgendjemand musste das Sammeln von Waffen und Spenden sowie die Überfälle organisieren. Doch wer?
Spione, Augenzeugen und Rädelsführer
Arbeiter, so die allgemeine Sichtweise, galten für sich genommen nicht als Bedrohung. Hin und wieder protestieren sie zwar und mitunter auch anhaltend und gewalttätig. Doch wähnte man sie nicht in der Lage sich zu organisieren und das Königreich ernsthaft gefährden zu können. Diese Arbeiter jedoch, Ludditen schienen nicht in dieses Bild zu passen.
Dafür sprach auch die Schilderung eines jungen Mannes. William Hay aus Manchester nannte ihn in seinem Bericht an das Home Office zu dessen Sicherheit „Mi“. Dieser wurde von einem gewissen „Wittingham“ gefragt, ob er mitmachen wolle – wobei wird nicht näher genannt. „Mi“ berichtet lebhaft, wie er mit verbundenen Augen im Schutz der Dunkelheit auf ein Feld abseits der Stadt geführt wurde. Dort musste er einen Eid leisten und sich zu einer strikten Geheimhaltung verpflichten: „Ich schwöre feierlich, dass ich zu keiner Person die Namen derjenigen verraten werde, die das geheime Komitee bilden, weder wo sie sich treffen, wie sich sich Kleiden oder irgendetwas anderes, das zu deren Entdeckung führen könnte“. Ein Verstoß gegen diesen Eid würde mit dem Tod bestraft werden. „Mi“ berichtet ebenfalls, dass ein ganzes Netzwerk solcher Komitees existiere, die unabhängig voneinander agieren würden. Allerdings gäbe es wohl eine Zentrale in London, deren Angehörige jedoch im Unerkannt bleiben würden, bis die Zeit „um loszuschlagen“ gekommen sei.
Tiefere Einblicke in diese verschworenen Netzwerke schienen die Berichte von Spitzeln zu ermöglichen: Insgesamt, meinte ein Spion, stünden in ganz England 7400 Arbeiter vereidigt unter Waffen. Sie verfügten außerdem über „2380 Pistolen und Schwerter und andere verwendeten Mistgabeln“. Die Spione bestätigten nicht nur das geheime Netzwerk aus verschworenen Komitees, sondern schienen auch nähere Fakten zu kennen. Und nicht nur das: Sie berichteten von viel weitreichenderen Verbindung. Nicht nur innerhalb von England solle es ein Netzwerk an Verschwörern geben, sondern auch zu den Iren und Schotten gäbe es Verbindungen. Alles in allem seien so über 40000 Menschen Teil der Eidgemeinschaft.
Wer die Drahtzieher in London waren, wurde nie konkret genannt. Die Hinweise auf eine Verbindung nach London war jedoch für königstreue Magistrate ein klares Signal: Es konnte niemand anderes als die sogenannten „Radikalen“ gemeint sein, also Angehörige einer politischen Strömung, die sich für eine Reform des Parlaments einsetzten und folglich auch als gefährlich galten.
Eine Verschwörung der Ludditen?
Die Mehrzahl der Berichte ergeben ein äußerst düsteres Bild. Dabei blieb das Wesen der Ludditen, deren Beweggründe und Vorgehensweise vage und holzschnittartig. Die Magistrate unterscheiden bei ihren Beschreibungen nicht zwischen Sach‐ und Werturteilen. Sie verweisen stets darauf, wie bösartig, schrecklich oder hinterhältig die Machenschaften der Ludditen waren. Die Aufständischen selbst werden aber nie konkret benannt oder charakterisiert. Sie werden lediglich als diffuse Gruppe beschrieben, die bloß unter dem Einfluss einiger Rädelsführer agierten. Ihr Ziel bestünde allein darin, sich zu verschwören, um Angst zu verbreiten und auf diesem Weg ihre Interessen durchzusetzen, die vage als „diabolisch“ charakterisiert wurden.
Die Berichte nahmen mitunter paranoide Züge an. Viele meinte revolutionäre Kräfte am Werk zu sehen. Diese hätten sich verschworen, um mit Unterstützung französischer oder irischer Kräfte auf einen Umsturz hinzuarbeiten. Zunehmend standen nicht die bereits begangen Taten im Vordergrund, sondern die Taten, die so möglicherweise noch begangen werden könnten.
Kommentare (15)