Heute, am 31.10.2015 erreicht der Asteroid 2015 TB145 seinen erdnächsten Punkt gegen 18 Uhr MEZ. Der Abstand wird 480.000 Kilometer betragen; er wird also weiter von der Erde entfernt sein als der Mond und keinerlei Gefahr darstellen (wie ich auch Anfang der Woche berichtet). Stattdessen werden wir aus dieser Begegnung sehr viel lernen. Und ein bisschen was haben wir schon gelernt!
Zum Beispiel, dass es sich vermutlich nicht um einen Asteroid handelt, sondern eher um einen Kometen. Einen “toten” Kometen, der schon so gut wie sein ganzes gefrorenes Material verloren hat so dass nur noch Gestein übrig ist. Er kann keine Gashülle und keinen Kometenschweif mehr entwickeln und unterscheidet sich nun kaum mehr von einem Asteroid (die ja von Anfang an nur wenig gefrorenes Material enthalten – den Unterschied haben ich hier genauer erklärt).
In den Medien ist der “Halloween-Asteroid” jetzt also zum “Toten Komet” geworden, was ja ebenfalls dem Anlaß entsprechend ausreichend gruselig ist.
So richtig passend (und so sehr passend, das ich zuerst an einen Fake gedacht habe), ist aber das erste Radardbild, das vom Arecibo Radioteleskop in Puerto Rico aufgenommen worden ist. Darauf sieht der Komet/Asteroid nämlich wie ein Totenkopf aus:
Radarbild von 2015 TB145 (Bild: NAIC-Arecibo/NSF)
Natürlich ist das kein echtes Bild, sondern nur das Resultat einer Radarabtastung. Die muss man ein wenig anders interpretieren, als normale fotografische Bilder. Die durch die Reflektion von Radiowellen gewonnenen Informationen zeigen, wie schnell das Objekt rotiert und welche Teile seiner Oberfläche wie weit von uns entfernt sind. Es ist eher ein Diagramm und kein echtes Bild – die Details habe ich hier erklärt.
Aus diesen Informationen kann man aber die eigentliche Form des Asteroiden rekonstruieren (das er circa 600 Meter groß ist, weiß man aber jetzt schon) und das werden die Wissenschaftler sicherlich auch tun. Oder sie rekonstruieren die Form des Kometen. Denn, wie gesagt: Es sieht so aus, als wäre es ein ehemaliger Komet der heute an der Erde vorbei geflogen ist. Der Himmelskörper wurde mit der NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) beobachtet und man hat dabei festgestellt, dass er extrem dunkel ist und kaum Licht reflektiert. Das deutet darauf hin, dass es sich um einen Kometen handelt, die – wie wir unter anderem von der Mission der Raumsonde Rosetta wissen – ebenfalls recht dunkel sind.
Ob es jetzt wirklich ein Komet ist, der aussieht wie ein Asteroid oder einfach nur ein Asteroid, werden wir erfahren, wenn nach dem Vorbeiflug alle Daten gesammelt und ausgewertet sind.
Rotation von 2015 TB145 (Bild: NAIC-Arecibo/NSF)
Aber man sieht wieder einmal, wie sehr es sich lohnt, die kleinen Himmelskörper zu erforschen. 2015 TB145 zeigt, dass die Grenzen zwischen Kometen und Asteroiden fließend sind. Das ist nicht neu; man hat schon einige Objekte entdeckt, die sowohl Eigenschaften von Kometen als auch von Asteroiden zeigen. Aber jetzt haben wir so einen Grenzfall direkt vor unserer Haustür und jede Menge neue Daten, mit denen wir die Kometen/Asteroiden besser verstehen können!
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