Ultima Thule! Der fernste Asteroid, den wir aus der Nähe gesehen haben. Der Himmelskörper in den eisigen Außenregionen des Sonnensystems, der kürzlich Besuch von der Raumsonde New Horizons bekommen hat. Das Ding, das noch aus der Entstehungszeit des Sonnensystems stammt und sich in den 4,5 Milliarden Jahren seit damals kaum verändert hat. Kurz: Eines der interessantesten Objekte der aktuellen astronomischen Forschung.
Genau dieser Asteroid ist kürzlich wieder ein Stück interessanter geworden. Denn vor ein paar Tagen sind die neuesten Bilder auf der Erde eingetroffen und wir sehen Ultima Thule nun so deutlich wie nie zuvor:
Schon die erste, groben Bilder haben gezeigt, dass der Asteroid überraschend komplex aufgebaut ist. Er ist aus zwei Teilen zusammengesetzt, die nur lose aneinander haften zu scheinen. Die beiden Komponenten sind im neuen Bild noch sehr viel besser aufgelöst. Die Aufnahme wurde am 1. Januar 2019 aus einer Entfernung von 6700 Kilometer gemacht und hat eine Auflösung von 135 Meter pro Pixel.
Sofort fallen die vielen Vertiefungen auf; besonders stark die 7 Kilometer große “Delle” auf dem kleineren Teil von Ultima Thule. Es könnten Einschlagskrater sein – oder auch nicht. Es könnte auch sein, dass da vor langer Zeit flüchtige Stoffe ausgegast sind und die Oberfläche über den dadurch entstandenen Hohlräumen eingebrochen ist.
Sehr interessant sind auch die vielen hellen und dunklen Flecken. Ganz besonders fällt der helle “Kragen” auf, der sich an der Verbindungsstelle der beiden Komponenten gebildet hat. Die Helligkeitsunterschiede deuten auf unterschiedliche Materialien hin und die wiederum können uns bei genauerer Analyse einiges über die Art und Weise verraten, wie sich Ultima Thule gebildet hat und warum das Ding so aussieht, wie es aussieht.
New Horizons ist schon längst an Ultima Thule vorbei geflogen und entfernt sich mit 50.700 km/h von der Sonne. Aber die Raumsonde hat jede Menge Daten gesammelt, die Stück für Stück zur Erde geschickt werden. In den nächsten Wochen ist mit neuen, noch besseren Bildern zu rechnen und noch faszinierenderen Erkenntnissen über die fernste Welt, die wir bis jetzt erforscht haben!
Kommentare (24)