Und dabei kommt heraus, dass die Luft auch in der Krokodillunge in einer Richtung strömt. So sieht das ganze schematisch aus (und Schema-Zeichnungen sind ja immer übersichtlicher als die ganze hässliche Realität mit allen Komplikationen (deswegen habe ich ja auch theoretische Physik studiert…)):
Aus Schachner et al., s.u.
Rechts im Bild seht ihr noch einmal eine schematische Darstellung der Vogellunge, links die der Krokodillunge; jeweils beim Ein- und Ausatmen. Das kleine rote X markiert nicht den Schatz (das tut ein X ja bekanntlich nie…), sondern ein Ventil, das dazu dient, die Luftströmung so zu regeln, dass die Luft nur in eine Richtung fließen kann. Insgesamt ist die Krokodillunge der Vogellunge also in ihrer Funktionsweise recht ähnlich, auch wenn das Krokodil keine Luftsäcke besitzt
Nun kann man natürlich spekulieren, wie sich die Krokodillunge (beziehungsweise die der urtümlichen Krokodile) zur Vogellunge entwickelt hat. Die beiden Hälften der Krokodillunge sind über kleine Kanäle, die Parabronchien, miteinander verbunden. Die Hypothese ist jetzt die, dass diese Parabronchien sich zu denen der Vögel weiterentwickelt haben. So sieht das aus (die Farben kennzeichnen die unterschiedlichen Strukturen, das P markiert die Parabronchien):
Aus Schachner et al., s.u.
Anscheinend haben sich also Lungen mit einem gerichteten Luftstrom schon deutlich vor den Dinosauriern und Vögeln entwickelt. Die Idee, dass die hochentwickelte Vogellunge sich im Zusammenhang mit dem Fliegen entwickelt hat, ist damit wohl vom Tisch, denn fliegen konnte der gemeinsame Vorfahr von Vogel und Krokodil sicher nicht. Auch am Zusammenhang mit der Warmblütigkeit lässt diese Entdeckung zweifeln, denn eigentlich geht man bisher nicht davon aus, dass die sich schon so früh entwickelt hat (obwohl es einige Leute gibt, die das für möglich halten). Unklar ist auch, wozu sich eigentlich die Luftsäcke entwickelt haben, die man – wie gesagt – auch bei vielen Dinos findet. Insofern bleibt der Ursprung der Vogellunge erst einmal ungeklärt – immerhin wissen wir jetzt, wie sie sich wohl nicht entwickelt hat.
Disclaimer: Wie gesagt, ich habe nicht alle Details des papers nachvollzogen – ich hoffe zwar, dass ich die wesentliche Aussage hier richtig wiedergeben, übernehme aber keine Garantie dafür, dass ich nicht irgendwo etwas Falsches geschrieben habe.
Pulmonary anatomy in the Nile crocodile and the evolution of unidirectional airflow in Archosauria
Emma R. Schachner, John R. Hutchinson and CG Farmer
PeerJ 1:e60; DOI 10.7717/peerj.60
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