Es ist eine Geschichte, die nicht aufzuhören scheint. Alle paar Monate erscheint irgendwo eine Meldung zur Raumsonde “Voyager 1” in der er erklärt wird, sie hätte nun endlich das Sonnensystem verlassen. Oder nicht verlassen. Ich habe darüber schon mehrmals berichtet und ausführlich erklärt, dass das Sonnensystem SEHR SEHR groß ist und Voyager noch weit entfernt davon es zu verlassen. Ich habe erklärt, warum es trotzdem interessant ist, was die Sonde tut und was das besondere an der Grenzregion ist, die sie durchquert, auch wenn es nicht die Grenze des Sonnensystems ist. Aber vermutlich werden wir Meldungen dieser Art noch öfter zu lesen kriegen. Was ich aber nicht mehr lesen möchte sind Überschriften wie in der FAZ. Dort fragt man sich gerade “Voyager 1 noch in der Milchstraße?” (WebCite).
Die Milchstraße ist die Galaxie in der sich die Sonne befindet. Sie hat einen Durchmesser von über 100.000 Lichtjahren und besteht aus knapp 200 Milliarden Sternen. Wenn das Sonnensystem ein Haus ist, dann ist die Milchstraße eine Stadt. Allerdings eine Stadt mit ein paar Milliarden Einwohnern… bis Voyager da durch ist, vergeht noch eine sehr lange Zeit…
Die Grenze des Sonnensystems ist dort, wo sich die am weitesten entfernten Objekte befinden, die dennoch gravitativ an die Sonne gebunden sind. Das sind die Asteroiden und Kometen in der fernen Oortschen Wolke und die ist knapp 1 Lichtjahr entfernt. Das ist viel – aber verglichen mit dem Durchmesser der Milchstraße quasi nichts.
Voyager ist aber sowieso noch nicht einmal annähernd in der Nähe der Oortschen Wolke. Sie befindet sich dort, wo die von der Sonne ins All geschleuderten Teilchen so langsam werden, dass sie nicht mehr relevant schneller sind als der ganze andere Kram, der dort sonst noch rumschwirrt. Auch das ist eine “Grenze” – die Grenze des Einflussbereichs des Sonnenwinds. Aber eben nicht DIE Grenze des Sonnensystems und schon gar nicht die Grenze der Milchstraße.
Ich bin ja schon daran gewöhnt, dass in der Öffentlichkeit Unklarheit über viele astronomische Begriffe herrscht. “Stern” und “Planet” werden da zum Beispiel gerne mal verwechselt. Ist auch nicht verwunderlich, immerhin ist Astronomie nicht Teil des Bildungskanons und in den meisten Ländern nicht einmal ein eigenes Schulfach. Da wundert es mich auch nicht, wenn viele Leute Begriffe wie “Sonnensystem”, “Milchstraße”, “Galaxie” oder “Universum” durcheinander bringen. Aber vom “Redakteur im Feuilleton, zuständig für das Ressort ‘Natur und Wissenschaft'” der Frankfurter Allgemeinen Zeitung hätte ich mir schon erwartet, dass dieses Grundwissen vorhanden ist.
Das wäre so, als würde ein Politik-Redakteur Deutschland mit Europa verwechseln oder die Sportredaktion den FC Schalke mit dem Nationalteam. Aber wenns um Wissenschaft geht, dann scheint so etwas wohl niemanden zu stören. Immerhin wurde schon seit gestern von Kommentatoren unter dem Artikel bzw. anderswo im Internet auf den Fehler hingewiesen. Eine Korrektur hat man aber anscheinend nicht für nötig befunden. Ist ja nur Wissenschaft…
(Nachtrag 12:20: Anscheinend haben sich nun doch genug Leute beschwert und die Schlagzeile wurde geändert)
P.S. Und zum Beginn des Artikels sag ich lieber mal nichts… “Die Legenden um den Flug der legendären Raumsonde „Voyager 1“ durchs All sind schier grenzenlos.”
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