Mittlerweile werden die Entdeckungen der Exoplanetenjäger immer spannender. Unsere Technik ist ausgereift genug geworden, um nun auch Planeten zu finden, die unsere eigenen Erde sehr ähnlich sein können.
Natürlich besteht die Exoplanetenforschung aus mehr als nur aus der Suche nach der “zweiten Erde”. Aber sowas macht sich halt in den Medien immer gut 😉
Und nun haben Astronomen wieder mal eine “zweite Erde” entdeckt…
Der Planet, um den es sich handelt, trägt den Namen GJ 1214b. Er ist 2.7 mal größer als die Erde und hat eine Masse, die 6.6 mal größer ist als die Erdmasse.
Das ist dann doch nicht wirklich “erdähnlich” – die Dichte beträgt nur ein Drittel der Dichte der Erde. Einer der Entdecker des Planeten, David Charbonneau aus Harvard führt das auf einen interessanten Umstand zurück: GJ 1214b soll zu einem großen Teil aus Wasser bestehen; mit einer sehr dichten Atmopshäre.
Allerdings darf man sich nun keinen planetenweiten Ozean vorstellen so wie wir ihn auf der Erde finden können oder einen “echten” Ozeanplaneten. Die Temperatur auf GJ 1214b ist nämlich ziemlich hoch: 190 Grad Celsius. Der Druck in der Atmosphäre ist aber ziemlich hoch: zwanzigtausendmal stärker als bei uns auf der Erde. Das bedeutet, das Wasser könnte in kristalliner Form vorliegen – und auch flüssiges Wasser könnte es geben.
Auch wenn GJ 1214b nicht wirkliche eine “zweite Erde” ist – interessant und spannend ist dieser Planet auf jeden Fall! Abgesehen davon, das er im Vergleich zu den meisten bisher gefundenen Planeten sehr klein und relativ kühl ist, ist er uns auch sehr nahe.
Der Stern, den GJ 1214b umkreist, ist “nur” 42 Lichtjahre weit weg – kosmisch gesehen gehört er zu unseren Nachbarn. Und er ist deswegen auch ein gutes Studienobjekt. Die großen Weltraumteleskope – Hubble, Spitzer, Herschel, etc – werden diesen Planeten in Zukunft sicher genau unter die Lupe nehmen.
Interessant ist auch der Stern selbst. Auch wenn GJ1214b der Erde zumindest ein bisschen ähnlich ist – der Stern unterscheidet sich sehr von unserer Sonne. GJ 1214 ist ein roter Zwergstern, der nur 15% der Sonnenmasse besitzt und auch viel weniger stark leuchtet. Das ist auch der Grund, warum sich der Planet so nahe an ihm befinden kann – sein Abstand beträgt nur 0.014 AU (die Erde ist 1 AU von der Sonne entfernt) – und immer noch relativ kühl ist.
Solche Sterne – sie gehören zum Spektraltyp M – gibt es in der Milchstrasse häufig. Laut Charbonneau sind von den 300 Sternen, die der Erde am nächsten sind, 220 solche M-Zwerge wie GJ 1214! Wenn erdähnliche Planeten bei M-Sternen häufig sind, dann könnten hier noch spannende Entdeckungen auf uns warten!
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