2006 hat die Internationale Astronomische Union (IAU) offiziell festgelegt, welche Eigenschaften ein Himmelskörper erfüllen muss, damit er als Planet gilt. Pluto erfüllte diese Definition nicht und wird seither nur mehr als Zwerplanet bezeichnet.
Aus wissenschaftlicher Sicht war diese Entscheidung absolut richtig – aber die Öffentlichkeit war davon nicht sehr begeistert.
Vor allem die amerikanische Öffentlichkeit nicht – war Pluto doch der einzige Planet, der von einem Amerikaner (Clyde Tombaugh) entdeckt worden war!
Besonders im Bundesstaat New Mexiko war man mit der Entscheidung der IAU nicht glücklich – immerhin hat Tombaugh hier sehr lange gelebt und gearbeitet. Die Republikanerin Demokratin Joni Marie Gutierrez scheint Pluto besonders gern zu haben. Sie hat den 70. Jahrestag der Entdeckung (Pluto wurde am 18. Februar 1930 gefunden) genutzt, um diesen Tag per Gesetz zum “Pluto is a Planet in New Mexico Day” auszurufen.
Naja… prinzipiell ist es ja schön, wenn die Menschen sich so sehr für Astronomie interessieren. Aber erstens mal ist es zweifelhaft, ob Gutierrez wirklich so viel an Pluto liegt oder ob es nicht doch nur Populismus ist. Und zweitens ist es immer kritisch, wenn versucht wird, wissenschaftliche Ergebnisse auf politischem Weg zu widerrufen.
Die Astronomen haben Pluto ja nicht deswegen den Planetenstatus aberkannt, weil sie den Menschen damit auf die Nerven gehen wollten! Für diese Entscheidung gibt es konkrete, wissenschaftliche Gründe.
Man hat im Laufe der Zeit einfach immer mehr über die Region herausgefunden, in der sich Pluto befindet: der Kuipergürtel. Der war 1930, als Pluto gefunden war, noch völlig unbekannt. Und seit einiger Zeit wissen wir eben, dass sich Pluto gemeinsam mit vielen anderen ähnlichen Objekten in einem großen Asteroidengürtel befindet – und Pluto ist dort noch nicht mal der größte Asteroid! Auch seine Bahn und seine sonstigen Eigenschaften passen viel besser zu einem Asteroiden als zu einem Planeten. Und soll man einen Asteroiden fälschlicherweise als Planeten bezeichnen, nur weil man es früher halt nicht besser gewusst hat?
Hier habe ich die ganze Geschichte um Pluto etwas genauer geschrieben – und wer es ganz genau wissen will, kann dieses Buch lesen (oder dieses hier).
Und nur weil Pluto nicht mehr “Planet” heisst, ist er deswegen ja auf einmal nicht uninteressant geworden. Ganz im Gegenteil! Pluto gehört immer noch zu den faszinierensten Objekten im Sonnensystem – was auch die aktuellen Forschungsergebnisse zeigen.
Aber die Versuchung, die Emotionen der Menschen für ein bisschen Politik zu nutzen, ist wohl zu groß. Auch der Geburtsstaat von Clyde Tombaugh – Illinois – hat letztes Jahr Pluto per Gesetz wieder zum Planeten erklärt.
Naja – ich halte es hier ganz mit Randall Munroe von xkcd:
Hier gibt es übrigens noch ein Interview mit Frau Gutierrez:
Was sagt sie da?
And I understand that some of the people that actually voted to downgrade it…profited from it, which just seems…unethical.
Wie soll man das verstehen? Wer hat davon profitiert, dass Pluto kein Planet mehr ist? Wie? Finanziell? Beruflich? Soll das ein Verschwörungstheorie sein? Meint sie Neil Degrasse Tyson, der über die Pluto-Geschichte ein Buch geschrieben hat?
Wie auch immer. Pluto ist KEIN Planet – und das völlig zu Recht!
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