Gefährliche Asteroiden lauern in der Nähe der Erde. Sie reflektieren so wenig Licht, dass sie kaum zu sehen sind und ihre Bahnen führen sie in Himmelsregionen die weit entfernt von den Gebieten liegen, die die Astronomen üblicherweise mit ihren Teleskopen absuchen. Und erst jetzt haben wir sie entdeckt – wer weiß, wie viele noch da draußen versteckt sind!
Das klingt nach Weltuntergang! Und die Überschrift des Artikels im New Scientist lässt in der Hinsicht nichts zu wünschen übrig: “Dark, dangerous asteroids found lurking near Earth”.
Ok – um was gehts hier? Es geht um Entdeckungen des NASA-Weltraumteleskops WISE. Das ist unter anderem damit beschäftigt, nach bisher unentdeckten erdnahen Asteroiden zu suchen. Schon wenige Wochen nach seinem Start war es erfolgreich: gleich der erste Asteroid, den WISE fand war ein großer Brocken.
Diese Entdeckung war schon ein kleines bisschen beunruhigend – denn wie ich in meinem damaligen Artikel erklärt habe, dachte man eigentlich, man hätte schon den größten Teil der Asteroiden gefunden, die größer als einen Kilometer sind. Wenn WISE quasi gleich beim ersten Versuch noch einen davon findet, haben wir vielleicht doch mehr übersehen als angenommen.
WISE hat fleißig weitergesucht und mittlerweile 16 erdnahe Asteroiden entdeckt. Über die Hälfte davon sind anscheinend sehr dunkle Objekte, d.h. sie reflektieren weniger als ein Zehntel des einfallenden Sonnenlichts. Solche dunklen Objekte sind natürlich schwer zu sehen – aber glücklicherweise beobachtet WISE im infraroten Bereich des Spektrums und dort sind diese Objekte gut zu sehen. Das sie mit normalen Teleskopen schwer zu finden sind, liegt auch an den Bahnen dieser Objekte. Denn die ist bei vielen davon stark gegenüber der Ekliptik geneigt. Die Ekliptik, das ist die gedachte Ebene im Sonnensystem, in der sich die meisten Planeten und erdnahen Asteroiden bewegen (bzw. in ihrer Nähe).
Die neu entdeckten Asteroiden wurden nun bei der Lunar and Planetary Science Conference in Houston vorgestellt. Richard Binzel, ein Experte was Kleinkörper im Sonnensystem angeht, meinte, dass es sich bei diesen dunklen Objekten um frühere Kometen handeln könnte, die mittlerweile schon all ihr Eis verloren haben und deswegen keinen Schweif mehr produzieren. Von Kometen weiß man auch, dass sie dunkle Oberfläche haben und auch ihre Bahnen sind oft stark geneigt.
Und sie diese Objekte, die im dunklen lauern nun eine Gefahr für die Erde oder nicht? Schwer zu sagen. Dazu müsste man ihre Massen kennen und Details ihrer Bahn. Dazu sind im Moment aber noch keine Infos zu finden. Das Minor Planet Center scheint auch keine neuen Daten zu haben – dort wird in der Liste der potentielle gefährlichen Asteroiden nur eine Entdeckung vpn WISE geführt. Das ist der Asteroid 2010 C01, der aber schon vor einem Monat entdeckt wurde. Ansonsten findet sich dort noch der nicht gefährliche Amor-Asteroid 2010 AG79 und 2010 AB78 (das ist der, den ich schonmal vorgestellt habe. Auf der WISE-Homepage ist auch nichts zu finden. Aber mal abwarten – irgendwann werden die Infos schon da sein- Sobald ich mehr erfahre, sag ich Bescheid!
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