Heute Abend um 21:55 MEZ ist es soweit! Die Raumsonde Mars Express wird in nur 67 Kilometer Entfernung am kleinen Marsmond Phobos vorbeifliegen. Was sie dort in Sachen Wissenschaft treibt, habe ich gestern schon beschrieben.
Eines wird die Sonde aber nicht tun: mit der hochauflösenden Stereokamera HRSC Bilder von Phobos machen.
Warum denn eigentlich nicht? Jetzt ist man schonmal so nah dran an Phobos wie nie zuvor und hat eine wunderbare Kamera mit an Bord – und dann setzt man sie nicht ein? Wieso das denn?
Im Mars Express Blog wirds erklärt!. Erstmal fliegt Mars Express zwischen Mars und Phobos hindurch und beobachtet die von der Sonne abgewandte Seite des Mondes. Dort gibt es also nur ein bisschen Streulicht von Mars; ansonsten ist es zappenduster. Und dann bewegt sich Mars Express auch noch ziemlich schnell! Selbst wenn es hell genug wäre: um eine vernünftige Aufnahme von Phobos machen zu können müsste man die Sonde entsprechend mitdrehen. Das wäre aber bei der hohen Geschwindigkeit zu gefährlich; es bestünde Gefahr das man sie beschädigt.
Und außerdem gehört dieser spezielle Fly-By den Leuten, die das Gravitationspotential von Phobos untersuchen wollen (ich hab das ja gestern beschrieben). Wenn man aber messen will, wie der Mond mit seiner Gravitationskraft an der Sonde zerrt, dann darf man mit ihr keine Flugmanöver durchführen und sie auch nicht hin und her drehen.
Aber keine Sorge – es war ja nicht der letzte Fly-By. Am 7. März ist schon der nächste und man ist auch nur 107 Kilometer von Phobos entfernt. Da wird dann auch die HRSC-Kamera eingesetzt werden und wir werden schöne Bilder von Phobos’ Oberfläche zu sehen bekommen.
Aber auch wenn heute keine Fotos gemacht werden – spannend wird es trotzdem. Momentan sind im Kontrollraum noch alle Lichter grün. Hoffen wir, dass es auch so bleibt.
Ihr könnt den Phobos-Fly-By bei Twitter mitverfolgen: @esaoperations oder euch die aktuellen Bilder im ESA Flickr-Stream ansehen. Natürlich gibt es auch eine spezielle Homepage und das oben schon erwähnte Blog. Dort wird man heute abend alle relevanten Informationen über den Status der Mission finden.
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