Ein “Riesen-Asteroid” ist im Anmarsch! Laut BILD “schrammt” er knapp an der Erde vorbei. Das klingt erstmal schön gefährlich und bei mir haben sich auch schon die ersten Leute gemeldet die wissen wollen, obs dass denn nun gewesen sei mit den Menschen und der Erde oder ob wir dem Weltuntergang doch nochmal entgehen werden. Aber es ist natürlich alles nicht so schlimm, wie es klingt.
Am 28. Dezember 2005 wurde der Asteroid der heute die provisorische Bezeichnung 2005 YU55 trägt entdeckt. Er gehört zur Gruppe der erdnahen Asteroiden und zu den PHAs. Das steht für “potentially hazardous asteroids”, bezeichnet also die potentiell gefährlichen Asteroiden. Wie das “potentiell gefährlich” genau zu verstehen ist, habe ich schonmal in einem eigenen Artikel detailliert erklärt. Man sollte sich jetzt aber nicht unbedingt von dem Wort “gefährlich” Angst einjagen lassen sondern auch das Wort “potentiell” beachten.
2005 YU55 ist ein typischer erdnaher Asteroid. Langfristig betrachtet befinden sich die alle auf chaotischen Bahnen und es gibt immer wieder nahe Begegnungen mit den inneren Planeten Mars, Erde und Venus. Zwischen 1900 und 2000 fanden 46 nahe Begegnungen zwischen YU55 und der Erde statt. Zweimal kam der Asteroid dem Mars nahe und neunmal der Venus. In den nächsten Jahrzehnten bis 2051 wird es elf weitere Besuche bei der Erde geben; einen bei Mars und drei bei Venus (hier sind die genauen Daten). Im April 2010 kam YU55 der Erde das letzte Mal nahe. “Nah” ist hier astronomisch zu verstehen – der geringste Abstand beim Vorbeiflug an der Erde betrug damals 2.2 Millionen Kilometer; das ist etwa der sechsfache Abstand zwischen Erde und Mond. Es bestand also nicht wirklich Gefahr. Damals konnten auch Radarmessungen am Asteroiden durchgeführt werden. Seitdem weiß man nicht nur, dass YU55 auch in nächster Zeit keine Gefahr für uns darstellen wird sondern kennt auch seine Form und Größe.
Der “Riesen-Asteroid” ist annähernd kugelförmig mit einem Durchmesser von 400 Metern. Gut, wenn man sich einen 400 Meter großen Felsbrocken vorstellt, dann ist das schon ganz ordentlich und verdient durchaus das Wort “riesig”. Aber was astronomische Skalen angeht ist das nichts. Der Radius der Erde beträgt ca. 6350 Kilometer und verglichen damit ist so ein 400 Meter Asteroid so klein das es kaum auffällt. Wenn YU55 allerdings mit der Erde kollidieren würde, dann wäre das durchaus unangenehm. Es wäre zwar nicht vergleichbar mit dem Einschlag bei dem damals die Dinosaurier ausgerottet wurden. Ein 400 Meter Asteroid kann keine globale Zerstörung anrichten. Aber lokal sehr wohl. Mit ziemlicher Sicherheit würde der Asteroid beim Eintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrechen was die Sache aber jetzt nicht unbedingt angenehmer macht. Die Bruchstücke würden nahe beieinander landen und einen knapp 500 Meter tiefen und über 5 Kilometer durchmessenden Krater (bzw. etwas kleiner; je nachdem wie dicht das Gestein des Asteroiden ist) erzeugen! Noch in 100 Kilometer Entfernung wird man Erdbeben der Stärke 6 bis 7 erleben können und auch wenn es keinen Feuerball gibt der Zerstörung anrichtet dann ist die Druckwelle in 100 Kilometern Entfernung immer noch stark genug um Fensterscheiben zu zerbrechen. Schlägt der Asteroid im Meer ein, dann erzeugt er dort einen Tsunami der bis zu 40 Metern hohe Wellen erzeugen kann.
Klingt alles nicht sonderlich toll. Aber wie ich schon sagte: wir wissen, dass in absehbarer Zukunft keine Kollision mit YU55 bevorsteht. Die nächste nahe Begegnung mit der Erde findet am 8. November 2011 statt. Hier wird sich YU55 der Erde bis auf etwa 320000 Kilometer nähern – damit ist er uns näher als der Mond. So wird das dann aussehen (anklicken zum Vergrößern):
Es ist noch genug Platz und es besteht keine Gefahr, dass YU55 im November auf die Erde oder den Mond kracht. Der Asteroid wird nichtmal deren Bahnen kreuzen. Der Film oben zeigt die Situation in der Draufsicht, in Wirklichkeit fliegt YU55 über der Erdbahn entlang. Die nahe Begegnung im November wird aber eine wundervolle Gelegenheit um den Asteroiden detailliert zu beobachten. Es kommen uns ja öfter Mal Objekte sehr nahe. Erst letzte Woche, am 6. April, näherte sich uns 2011 GP28 bis auf 77000 Kilometer und das ist wirklich nahe. Allerdings war er auch nur ein paar Meter groß und eine Kollision hätte keine Folgen gehabt. Mit 2005 YU55 kriegen wir nun aber Besuch von einem ausgewachsenen Asteroiden der für die Astronomen und Planetologen wesentlich interessanter ist. Ich bin schon gespannt, was man hier für Resultate und Beobachtungen sammeln wird.
Ohne Teleskop braucht man sich allerdings keine Hoffnungen machen, YU55 sehen zu können. Mit freiem Auge ist von ihm nichts zu sehen. Mit einer Helligkeit von 11 Magnituden braucht es schon ein vernünftiges Teleskop um den kleinen Felsbrocken sehen zu können. Und selbst dann wird es schwierig weil der Asteroid so schnell vorbeisaust das man genau wissen muss, wann man das Teleskop wo auszurichten hat um gute Aufnahmen zu bekommen. Hoffen wir, dass die Wissenschaftler sich gut vorbereiten denn der nächste große Asteroid wird uns erst am 26. Juni 2028 so nahe kommen wie jetzt YU55 (das ist dann der 700 bis 1500 Meter große 2001 WN5).
Wer mehr über die Gefahr durch erdnahe Asteroiden erfahren möchte, den verweise ich auf meine Serie zu diesem Thema (Teil 1, Teil 2, Teil 3, Teil 4, Teil 5). Was 2005 YU55 angeht muss sich allerdings niemand Sorgen machen. Anstatt vor ihm Angst zu haben würde ich vorschlagen dass ihr besser die schönen Frühlingsabende nutzt um am Himmel nach Sternschnuppen Ausschau zu halten. Denn auch das sind Ereignisse bei denen die Erde mit anderen Himmelskörpern kollidiert – dabei sind sie aber ausschließlich wunderschön und es sind keine negativen Folgen zu befürchten.
Teil 1, Teil
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