Es ist schon ein wenig seltsam. Berichten die Medien über einen Asteroid und sagen explizit dazu, dass er nicht mit der Erde zusammenstoßen wird sondern ihr nur sehr nahe kommt, dann ist das eigentlich nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Wie heißt es so schön: Knapp daneben ist auch vorbei! Trotzdem gibt es aber anscheinend doch immer wieder Leute, die sich unwohl fühlen (vielleicht haben sie auch nur die Überschriften der Zeitungsartikel gelesen?). Hinzu kommt natürlich die wie immer völlig uninformierte (und uninformierbare) Esoterik/Pseudowissenschaft/Weltuntergangsszene die alles komplett durcheinanderbringt. Das Asteroiden nahe an der Erde vorbei fliegen, kommt öfter mal vor und ich hab auch schon in meinem Blog darüber berichtet. Am Mittwoch ist es wieder mal soweit; der Asteroid 2005 YU55 wird sich der Erde nähern, ihr aber nichts tun. 2005 YU55 hat schon im April die üblichen Schlagzeilen gemacht und damals habe ich auch einen ausführlichen Artikel dazu geschrieben). Jetzt geht die Story wieder durch die Medien und da anscheinend nicht alle Leute meinen Artikel vom April finden, stelle ich ihn hier nochmal rein.
Ein “Riesen-Asteroid” ist im Anmarsch! Laut BILD “schrammt” er knapp an der Erde vorbei. Das klingt erstmal schön gefährlich und bei mir haben sich auch schon die ersten Leute gemeldet die wissen wollen, obs dass denn nun gewesen sei mit den Menschen und der Erde oder ob wir dem Weltuntergang doch nochmal entgehen werden. Aber es ist natürlich alles nicht so schlimm, wie es klingt.
Am 28. Dezember 2005 wurde der Asteroid der heute die provisorische Bezeichnung 2005 YU55 trägt entdeckt. Er gehört zur Gruppe der erdnahen Asteroiden und zu den PHAs. Das steht für “potentially hazardous asteroids”, bezeichnet also die potentiell gefährlichen Asteroiden. Wie das “potentiell gefährlich” genau zu verstehen ist, habe ich schonmal in einem eigenen Artikel detailliert erklärt. Man sollte sich jetzt aber nicht unbedingt von dem Wort “gefährlich” Angst einjagen lassen sondern auch das Wort “potentiell” beachten.
2005 YU55 ist ein typischer erdnaher Asteroid. Langfristig betrachtet befinden sich die alle auf chaotischen Bahnen und es gibt immer wieder nahe Begegnungen mit den inneren Planeten Mars, Erde und Venus. Zwischen 1900 und 2000 fanden 46 nahe Begegnungen zwischen YU55 und der Erde statt. Zweimal kam der Asteroid dem Mars nahe und neunmal der Venus. In den nächsten Jahrzehnten bis 2051 wird es elf weitere Besuche bei der Erde geben; einen bei Mars und drei bei Venus (hier sind die genauen Daten). Im April 2010 kam YU55 der Erde das letzte Mal nahe. “Nah” ist hier astronomisch zu verstehen – der geringste Abstand beim Vorbeiflug an der Erde betrug damals 2.2 Millionen Kilometer; das ist etwa der sechsfache Abstand zwischen Erde und Mond. Es bestand also nicht wirklich Gefahr. Damals konnten auch Radarmessungen am Asteroiden durchgeführt werden. Seitdem weiß man nicht nur, dass YU55 auch in nächster Zeit keine Gefahr für uns darstellen wird sondern kennt auch seine Form und Größe.
Der “Riesen-Asteroid” ist annähernd kugelförmig mit einem Durchmesser von 400 Metern. Gut, wenn man sich einen 400 Meter großen Felsbrocken vorstellt, dann ist das schon ganz ordentlich und verdient durchaus das Wort “riesig”. Aber was astronomische Skalen angeht ist das nichts. Der Radius der Erde beträgt ca. 6350 Kilometer und verglichen damit ist so ein 400 Meter Asteroid so klein das es kaum auffällt. Wenn YU55 allerdings mit der Erde kollidieren würde, dann wäre das durchaus unangenehm. Es wäre zwar nicht vergleichbar mit dem Einschlag bei dem damals die Dinosaurier ausgerottet wurden. Ein 400 Meter Asteroid kann keine globale Zerstörung anrichten. Aber lokal sehr wohl. Mit ziemlicher Sicherheit würde der Asteroid beim Eintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrechen was die Sache aber jetzt nicht unbedingt angenehmer macht. Die Bruchstücke würden nahe beieinander landen und einen knapp 500 Meter tiefen und über 5 Kilometer durchmessenden Krater (bzw. etwas kleiner; je nachdem wie dicht das Gestein des Asteroiden ist) erzeugen! Noch in 100 Kilometer Entfernung wird man Erdbeben der Stärke 6 bis 7 erleben können und auch wenn es keinen Feuerball gibt der Zerstörung anrichtet dann ist die Druckwelle in 100 Kilometern Entfernung immer noch stark genug um Fensterscheiben zu zerbrechen. Schlägt der Asteroid im Meer ein, dann erzeugt er dort einen Tsunami der bis zu 40 Metern hohe Wellen erzeugen kann.
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