Die Begriffe sind verwirrend. Voyager 1 und jede Menge Asteroiden des Sonnensystems befinden sich zwar im interstellaren Raum, sind aber trotzdem noch im Sonnensystem. In der Pressemitteilung der NASA zum Thema wurde die Problematik zusammengefasst und klar gestellt, dass die Sonde das Sonnensystem nicht verlassen hat, sondern sich “nur” im interstellaren Raum befindet:
““So, would the team say Voyager 1 has left the solar system? Not exactly – and that’s part of the confusion. Since the 1960s, most scientists have defined our solar system as going out to the Oort Cloud, where the comets that swing by our sun on long timescales originate. That area is where the gravity of other stars begins to dominate that of the sun. It will take about 300 years for Voyager 1 to reach the inner edge of the Oort Cloud and possibly about 30,000 years to fly beyond it. Informally, of course, “solar system” typically means the planetary neighborhood around our sun. Because of this ambiguity, the Voyager team has lately favored talking about interstellar space, which is specifically the space between each star’s realm of plasma influence.””
Astronom und Blogger Phil Plait vergleicht das mit dem Verlassen eines Hauses: Wenn man vor seine Haustür tritt, hat man zwar sein Haus verlassen, befindet sich aber immer noch auf seinem Grundstück.
Nur kannte man eben im Fall von Voyager 1 weder die exakte Position der Haustür, noch die Größe des Grundstücks und angesichts der nicht sehr intuitiven wissenschaftlichen Fachbegriffe (die leider auch von den Wissenschaftlern selbst nicht immer korrekt verwendet worden sind) ist es nicht verwunderlich, wenn es da ein bisschen Verwirrung gibt. Ich habe mal eine (sicherlich unvollständige) Recherche in den deutschen Medien der letzten Jahre durchgeführt und mir angeschaut, wo sich Voyager im Laufe der Zeit befunden haben soll. Mal war es “am Rand des Sonnensystems”; mal “an der Grenze des Sonnensystems” und dann hatte die Sonde “das Sonnensystem verlassen”:
Voyager 1 hat das Sonnensystem nicht verlassen. Aber das ist auch gar nicht tragisch. In bester Forschertradition ist sie in Regionen vorgedrungen, “die nie ein Mensch zuvor gesehen hat”. Das ist spektakulär genug und muss nicht noch mit falschen Behauptungen aufgepeppt werden. Und irgendwann wird die Raumsonde das Sonnensystem dann auch tatsächlich verlassen. Es wird allerdings noch ein wenig dauern – denn unser Sonnensystem ist verdammt groß! Ich habe eine Grafik gebastelt, anhand der ihr euch bis zum Ende durchscrollen könnt…
Wir haben gerade mal den ersten Schritt auf dem Weg ins All hinaus gemacht. Aber auch das ist eine großartige Leistung. Denn wenn wir nicht anfangen zu gehen, dann werden wie niemals ankommen!
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