Wenn es um Teilchenphysik geht und vor allem dann, wenn es um das Higgs-Teilchen geht, dann scheinen bei den Journalisten alle Hemmungen zu fallen und schlechte Schlagzeilen sind die Folge. Dann muss man anscheinend das unsägliche Wort “Gottesteilchen” verwenden und das, obwohl das Higgs-Boson mit Gott oder Religion nicht das geringste zu tun hat. Über diesen Dan-Brownschen Drang, die Wissenschaft unbedingt mit der Religion zu verbinden, habe ich mich ja schon anlässlich der Entdeckung des Higgs-Teilchens beschwert. Aber gerade machen wieder schlechte Schlagzeilen die Runde. Diesmal in Verbindung mit Stephen Hawking, der angeblich das Ende des Universums befürchtet…
Folgende Schlagzeilen und Variationen davon kann man derzeit in vielen Medien lesen:
- “Warnung vor dem ‘Gottesteilchen’: Stephen Hawking befürchtet Kollaps des Universums”, (N24, WebCite)
- “Hawking warnt vor Raum-Zeit-Kollaps: Gottesteilchen könnte Universum zerstören”, (Focus Online, WebCite)
- “Hawking warnt: ‘Gottesteilchen’ könnte das Universum zerstören” (Kronenzeitung, WebCite)
Stephen Hawking ist einer der wenigen zeitgenössischen Physiker, der auch den Leuten bekannt ist, die keine Ahnung von Physik haben. Seine wissenschaftlichen Leistungen, sein Engagement in der Öffentlichkeitsarbeit und sein persönliches Schicksal haben ihn zum Prominenten und zu einer großen medialen Präsenz gemacht. Er gilt als die Verkörperung des Genies; als klügster Mensch der Welt und das was er sagt, wird ernst genommen. Manchmal vielleicht zu ernst…
Hat Stephen Hawking also wirklich das Ende des Universums vorhergesagt? Nein – zumindest nicht in dem Sinne, den die Schlagzeilen suggerieren. Es geht um das sogenannte “falsche Vakuum”. Genau zu erklären, was das ist, ist knifflig – aber auch nicht wirklich notwendig um zu verstehen worum es geht und wieso man sich keine Sorgen machen muss. Im Wesentlichen geht es darum, dass das Universum selbst instabil sein könnte. Das soll heißen: Es könnte spontan in einen anderen Zustand wechseln; mit anderen Eigenschaften oder sehr vereinfacht ausgedrückt: In unserem Universum könnte spontan ein anderes Universum entstehen, sich unvorstellbar schnell ausbreiten und dabei alles zerstören. Dass so etwas passiert, ist aber EXTREM unwahrscheinlich. Nur weil gewisse Dinge prinzipiell möglich sind, müssen sie nicht auch zwangsläufig passieren. Rein theoretisch wäre es zum Beispiel auch möglich, dass sich alle Luftmoleküle in einer Ecke eines Raums versammeln, anstatt sich überall gleichmäßig zu bewegen. Rein theoretisch könnte also jeder von uns spontan ersticken, weil sich die Atemluft plötzlich hinter das Bücherregal verzieht – aber trotzdem ist dieses Ereignis so enorm unwahrscheinlich, dass wir uns keine Sorgen darum machen müssen.
Theoretisch (zumindest wenn die derzeit favorisierten Beschreibungen der Welt der Elementarteilchen korrekt sind) wäre es auch möglich, dass man die universale Instabilität auch künstlich hervor ruft. Zum Beispiel, in dem man sehr viel Energie in das Vakuum des Raums pumpt. Das könnte man an einem Teilchenbeschleuniger machen – und tatsächlich gab es immer wieder Mal Leute, die aus diesem Grund vor der Inbetriebnahme großer Maschinen wie dem Large Hadron Collider (LHC) des europäischen Kernforschungszentrums CERN gewarnt haben. Allerdings sind LHC und ähnliche Maschinen bei weitem nicht in der Lage, entsprechende Energien aufzubringen.
Und auch das “Gottesteilchen” hat damit wenig zu tun. Ich bin nicht sicher, was Hawking da genau gesagt haben soll. Die Medienberichte beziehen sich auf ein Buch mit Vorträgen diverser Wissenschaftler (“Starmus”), in dem auch Hawking zu Wort kommt und das im November erscheinen wird. So weit ich die Sache bisher immer verstanden habe, können uns die Eigenschaften des Higgs-Teilchens dabei helfen, die potentielle Instabilität des Universums zu verstehen. Je nachdem ob das Universum tatsächlich instabil ist oder nicht, hat das Higgs-Teilchen unterschiedliche Eigenschaften. Das Higgs-Teilchen verursacht also kein instabiles Universum, sondern verrät uns nur, ob es instabil ist oder nicht. Und das scheint auch das zu sein, was Hawking sagen wollte. Die Artikel sprechen vom “Higgs-Potential”, das instabil werden kann, wenn man gewisse, sehr große Energiemengen hinein steckt. Um herauszufinden, was Hawking tatsächlich gemeint hat, werden wir wohl auf das Buch warten müssen.
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