Heute (19.10.2014) Abend fliegt der Komet Siding Spring sehr nahe am Mars vorbei. Ich habe kürzlich darüber berichtet und auch erklärt, warum das so interessant ist und was sich die Wissenschaftler von diesem Ereignis erhoffen. Sehr viel – aber nicht deswegen, weil der Komet ein “Superkomet” ist, der vom “Rand der Galaxie” kommt, wie die Schlagzeile in diesem Artikel bei Focus Online behauptet.
Wieder einmal scheint man in den Redaktionen der Zeitungen Probleme mit grundlegenden astronomischen Begriffen zu haben und “Sonnensystem” mit “Galaxie” verwechselt zu haben. Das ist nicht weiter ungewöhnlich – da Astronomie in den meisten Ländern kein Schulfach ist und nur einen geringen Anteil am Schulstoff hat und Naturwissenschaft in der Berichterstattung im Vergleich zu anderen Themen eher vernachlässigt wird, fehlt vielen Menschen das grundlegende Wissen über unser Universum. Niemand käme beispielsweise auf die Idee, Berlin mit Deutschland zu verwechseln, weil jeder weiß, dass das Bundesland Berlin nur ein Teil der Bundesrepublik Deutschland ist. Aber wenn es um Astronomie geht, dann sind viele Menschen aufgrund mangelnden Basiswissens verwirrt und verwechseln schon mal unser Sonnensystem mit der Galaxie (oder “Planet” mit “Stern”, etc).
Unser Sonnensystem ist ein Teil der Galaxie, die aus ein paar hundert Milliarden “Sonnensystemen” besteht. Und der Komet Siding Spring kommt vom Rand des Sonnensystems; von dort, wo sich heute das ganze ursprüngliche Material befindet, das bei der Entstehung des Systems vor 4,5 Milliarden Jahren übrig blieb. und ist deswegen auch so interessant für die Forschung. Man hat nun die einmalige Gelegenheit, ein Objekt aus dieser fernen Region (der Oortschen Wolke) aus der Nähe und mit jeder Menge wissenschaftlicher Instrumente zu untersuchen.
Insofern ist Siding Spring tatsächlich auch ein “Superkomet” – es ist eine super Chance, mehr über die Entstehung der Planeten und den Ursprung unseres Sonnensystems zu erfahren. Aber vermutlich war das nicht die Intention bei der Wahl dieses Wort – sollte es sich auf die Größe von Siding Spring beziehen, dann ist der Komet eher klein, anstatt “super”. Der Himmelskörper hat einen Durchmesser von etwa 700 Meter. Das ist zwar ganz ordentlich und einen 700 Meter hoher Berg auf der Erdoberfläche würden wir vermutlich nicht unbedingt “klein” nennen. Im Vergleich mit anderen Kometen wie zum Beispiel 67P/Tschurjumov-Gerasimenko (auf dem bald eine Raumsonde landen wird) ist Siding Spring aber dann doch eher klein, wie diese schöne Grafik zeigt:
Mir ist klar, dass die Verwechslung von “Galaxie” und “Sonnensystem” nur ein kleiner Fehler ist (im Video unter der Schlagzeile wird dann auch wieder korrekterweise von “Sonnensystem” gesprochen). Ein Fehler, den viele als unwichtig ansehen und damit vielleicht recht haben. Aber vielleicht auch nicht. Mich ärgern Fehler dieser Art sehr, weil sie deutlich machen, wie gering die Aufmerksamkeit ist, die man der Astronomie entgegen bringt und weil sie zeigen, wie wenig selbst diejenigen über das Thema wissen, deren Job es ist, die Leute über diese Themen zu informieren. Wenn Bayern München mit Borussia Dortmund verwechselt wird oder die SPD mit der CDU, dann werden solche Fehler vermutlich sehr schnell (und noch vor der Veröffentlichung) erkannt und korrigiert. Aber ob da jetzt irgendwo “Galaxie” oder “Sonnensystem” steht, scheint weniger wichtig zu sein. Und dann wird die Nachricht vom Kometen der vom “Rand der Galaxie” kommt gelesen und in den sozialen Medien verbreitet und die Verwirrung über die fundamentalen astronomischen Begriffe ist wieder ein klein wenig größer geworden…
Übrigens: Wer die Begegnung von Siding Spring und Mars live verfolgen will, kann das zum Beispiel hier tun und sich Teleskopbilder ansehen. Ständig aktualisierte Daten zu Abstand und Position des Kometen gibt es hier. Ihr könnt auch um 19:50 den ESA Livestream einschalten (noch mehr Möglichkeiten sind hier gelistet.
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