“US-Forscher entdecken neuen Zwergplaneten” schreibt Spiegel Online heute. Und auch überall sonst berichten die Medien über die Entdeckung des Himmelskörpers mit dem Namen “V774104”. Das “am weitesten entfernte Objekt im Sonnensystem” soll es sein; ein neuer “Zwergplanet” und noch dazu Hinweise auf die Existenz eines unbekannten Planeten liefern…
Nun ja. Wenn ich in meinem Blog über Wissenschaftsschlagzeigen in anderen Medien berichte, dann meistens deswegen, weil ich etwas zu meckern habe 😉 Und auch diesmal komme ich nicht umhin, ein paar Dinge klarstellen zu wollen.
Fangen wir mit den Grundlagen an. “V774104” ist ein Himmelskörper, dessen Existenz vor wenigen Tagen von den Astronomen Chad Trujillo und Scott Sheppard bekannt gegeben worden ist. Er befindet sich derzeit im äußeren Sonnensystem; weit hinter der Bahn des Neptun. Zur Zeit ist er ungefähr 100 Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Und das ist auch schon wieder (fast) alles, was man mit Sicherheit über das Objekt sagen kann.
Das fängt schon bei der Größe an. Der Himmelskörper muss vergleichsweise groß sein, sonst hätte man ihn in dieser großen Entfernung nicht entdecken können. Aber wie groß genau er ist, weiß man nicht. Sein Durchmesser wird irgendwo zwischen 500 und 1000 Kilometer liegen. Damit ist er circa halb so groß wie Pluto; und in etwa so groß wie der ebenfalls sehr weit entfernte Asteroid Sedna.
Ist es das “am weitesten entfernte Objekt” des Sonnensystems; zumindest von denen, die man kennt? Wenn man es ganz genau nimmt, dann nicht. Denn die Voyager-Sonden sind schon ein Stück weiter draußen. Aber es soll hier ja um natürliche Objekte geben und da kennt man derzeit tatsächlich keinen Himmelskörper, der weiter von der Sonne entfernt ist.
Künstlerische Darstellung: Die Sonne, gesehen von der weit entfernten Oberfläche Sednas
Zumindest jetzt gerade. Der vorhin schon angesprochene Asteroid Sedna ist momentan knapp 86 mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Aber er hat eine sehr langgestreckte Bahn und wenn er dort seinen sonnenfernsten Punkt erreicht, wird er 976 mal weiter von der Sonne entfernt sein als die Erde!
Und der Zwergplanet Eris; immerhin genau so groß wie Pluto, ist derzeit mit der 96fachen Erdentfernung ebenfalls ziemlich weit draußen. Der Asteroid 2012 VP113 entfernt sich bis auf das etwa 450fache der Erddistanz. Wir kennen also einige Himmelskörper (und noch mehr als die genannten), die sich annähernd so weit entfernt von der Sonne befinden bzw. sich weiter von ihr entfernen als V774104.
Vielleicht ist dieser Himmelskörper ja aber auch gerade am sonnennächsten Punkt seiner Bahn und wird sich in Zukunft ebenfalls noch sehr viel weiter entfernen? Kann gut sein. Weiß man aber nicht. Das erkennt man übrigens schon am Namen. “V774104” ist keine offizielle Bezeichnung eines Kleinkörpers im Sonnensystem. Die besteht ja immer aus der Jahreszahl des Entdeckungsjahrs und einer Kombination aus Buchstaben und Zahlen, die den Entdeckungszeitpunkt genauer angeben. So eine Bezeichnung wird aber erst dann vergeben, wenn man genug Daten gesammelt hat, um eine halbwegs brauchbare Bahn zu bestimmen. Das ist hier aber noch nicht der Fall. Je weiter entfernt ein Himmelskörper ist, desto langsamer bewegt er sich um die Sonne. Und desto länger muss man ihn beobachten, wenn man genug Daten zur Bahnbestimmung sammeln will. Hier wollten Sheppard und Trujilo aber offensichtlich mit der Bekanntgabe ihres Fundes nicht so lange warten. Darum weiß man nun zwar, dass es das Ding gibt, aber nicht, auf welcher Bahn es sich befindet. Die Bahn kann kreisförmig sein: Dann wird der Himmelskörper immer mehr oder weniger 100 Mal weiter von der Sonne als die Erde sein. Sie kann aber auch langgestreckter sein: Dann ist es auch möglich, dass er sich weiter entfernt.
Kommentare (10)