Ich hab ja so mein Problem mit den Zwergplaneten. Also nicht mit den Objekten an sich, die sind super! Pluto, Ceres, usw: Alle enorm interessant und es ist gut, dass wir weiterhin probieren so viel über sie herauszufinden. Aber die Bezeichnung “Zwergplanet” ist meiner Meinung nach kompletter Unsinn. Sieht man sich an, was dieser Begriff beschreibt, dann ist ein “Zwergplanet” nichts anderes als ein großer Asteroid. Und da kann man dann auch gleich “großer Asteroid” sagen ohne diesen ohne Zwang (und ohne viel darüber nachzudenken) erschaffenen Begriff zu verwenden. Ja, damals 2006 als ein jahrzehntealter Fehler der Astronomen korrigiert wurde und man Pluto auch offiziell aus der Liste der Planeten gestrichen hat, waren einige verärgert (vor allem die amerikanischen Astronomen aus absurden patriotischen Gründen) und das mit dem “Zwergplanet” war ein Kompromiss. Allerdings kein guter. Und – das stört mich am meisten! – ein komplett inkonsequenter Kompromiss!
“Zwergplanet” bezeichnet große Asteroiden. Alles was groß genug ist um unter seiner eigenen Gravitation eine runde Form anzunehmen (und kein Planet) ist laut Definition ein “Zwergplanet”. Trotzdem tragen nur 5 Objekte im Sonnensystem diese Bezeichung: Ceres, im inneren Asteroidengürtel und Pluto, Eris, Haumea und Makemake im äußeren Kuipergürtel. Wenn man schon unbedingt einen Sammelbegriff für große Asteroiden einführen will (was unter Umständen gar keine so schlechte Idee wäre), dann sollte man dort aber auch alle bekannten Objekte einsortieren!
Große, runde Asteroiden von denen ein paar als “Zwergplaneten” bezeichnet werden und ein paar nicht (Bild: BilderMax, CC-BY-SA 3.0)
Gut, es ist nicht immer leicht, die Form eines Asteroiden zu bestimmen. Aber nach allem was wir derzeit wissen, müssten SEHR viel mehr Objekte als Zwergplanet klassifiziert werden als die fünf die diesen Namen derzeit tragen (siehe zum Beispiel hier oder hier)! Mike Brown hat schon vor Jahren einen Artikel mit der Überschrift “Free the dwarf planets” geschrieben. Und wenn sich jemand mit dem Thema auskennt, dann er! Immerhin war er an der Entdeckung von drei der fünf Zwergplaneten beteiligt (Ceres und Pluto konnte er nicht entdecken weil er damals noch nicht geboren war) und insgesamt drei Dutzend Asteroiden hinter der Bahn des Neptuns. Darunter jede Menge Objekte, die genau so berechtigt wären, als “Zwergplanet” bezeichnet zu werden wie die bisherigen fünf.
Ich zitiere mal Mike Brown:
“According to my estimates, today we know of 390 objects which are possibly dwarf planets, of which 102 are probably dwarf planets, 60 are likely dwarf planets, 31 are highly likely dwarf planets, and 8 are nearly certainly dwarf planets.”
Es gibt also 390 potentielle Zwergplaneten, wobei 8 mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit so klassifiziert werden müssten und 31 weitere mit hoher Wahrscheinlichkeit. Und das war der Stand im Jahr 2011!
Ich zitiere Mike Brown ein weiteres Mal:
“The IAU declared this new class of objects and then locked it up in a tower and let it die.”
Ja, die Internationale Astronomische Union (IAU) hat diese Klasse geschaffen und sie seitdem völlig ignoriert. Und solange sich daran nichts ändert, macht es absolut keinen Sinn den Begriff “Zwergplanet” zu verwenden. Er ist völlig sinnlos, da er offiziell nur auf fünf Himmelskörper angewandt werden darf obwohl hunderte weitere ebenso berechtigt wären, ihn zu tragen.
Aber im Wort “Zwergplanet” steckt eben auch das Wort “planet”. Und deswegen taucht es immer wieder auf – zum Beispiel in der Pressemitteilung des Canada-France-Hawaii Telescope. Dort wird die Entdeckung eines “New Distant Dwarf Planet Beyond Neptune” bekannt gegeben. Das ist natürlich falsch. Oder auch nicht. Je nachdem. Man hat einen großen Asteroid entdeckt. Mit seinem Durchmesser von 700 Kilometern stehen die Chancen gut, dass er als “Zwergplanet” klassifiziert werden würde, wenn sich irgendwer bei der IAU noch einen Dreck um die Klassifikation Zwergplaneten scheren würde. Tut aber niemand – und darum ist 2015 RR245 wie das Ding offiziell heißt eben kein Zwergplanet sondern ein weiterer von vielen großen Asteroiden die außerhalb der Neptunbahn ihre Runden um die Sonne ziehen.
Umlaufbahn von 2015 RR245 (Bild: Alex Parker OSSOS team.)
Bevor jetzt jemand auf dumme Gedanken kommt: Nein, das ist überhaupt nicht abwertend gemeint! Wer meine Arbeit regelmäßig verfolgt sollte wissen, dass ich alles andere als uninteressiert an den Asteroiden bin! Aus meiner Sicht gehören sie zu den wichtigsten und interessantesten Himmelskörpern die das Universum zu bieten hat (siehe zum Beispiel hier, hier oder hier). Je mehr Asteroiden entdeckt werden um so besser und je mehr große Asteroiden darunter sind, desto interessanter wird die Sache!
Und 2015 RR245 ist definitiv interessant! Seine Umlaufbahn bringt ihn 120 mal weiter von der Sonne weg als unsere Erde. Er braucht 700 Jahre für einen kompletten Umlauf. Der sonnennächste Punkt seiner Bahn liegt immer noch außerhalb der Bahn des sonnenfernsten Planeten Neptun. RR245 gehört zu der großen Population eisiger Welten im äußeren Sonnensystem aus denen wir lernen können, wie die Planeten entstanden sind, sich entwickelt haben und wie alles so geworden ist wie wir es heute beobachten. Die Asteroiden halten den Schlüssel bereit um zu verstehen, wie große Gasriesen wie Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun dort gelandet sind, wo sie sich heute befinden. Sie können uns erklären, warum Jupiter so groß und Neptun vergleichsweise klein ist. Sie enthalten Informationen über die Entstehung des Lebens auf der Erde und die Entstehung anderer Planetensysteme anderer Sterne.
Asteroiden sind großartig. Es ist egal ob sie groß oder klein sind. Und es ist ganz besonders egal, ob man sie “Zwergplanet” nennt oder nicht. Ich fände es großartig, wenn wir den Unsinn mit den Zwergplaneten möglichst bald sein lassen könnten…
Kommentare (49)