Endlich ist es so weit! Die Mission der japanischen Raumsonde Hayabusa 2 erreicht morgen (am 3. Oktober 2018) einen ihrer Höhepunkte. Ende Juni ist die Sonde beim Asteroid Ryugu angekommen. Im August hat Hayabusa 2 die ersten Nahaufnahmen der Asteroidenoberfläche aus der Umlaufbahn gemacht. Und nun wird die mitgebrachte deutsch-französische Landeeinheit MASCOT abgesetzt.
Bild der Oberfläche aus nur 64 Meter Entfernung (Bild: JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, Aizu University, AIST).
Noch cooler als diese Nahaufnahme ist aber eigentlich das Bild mit ein wenig mehr Kontext.
Rechts sieht man den gesamten Asteroid; Links einen Ausschnitt, der auch – in gelb markiert – das große Bild von vorhin enthält. Aber auch den Schatten der Raumsonde selbst!
Und jetzt kommt MASCOT! MASCOT ist knapp 10 Kilogramm schwer, so groß wie ein Schukarton und wird quasi einfach abgeworfen. Wenn die Einheit dann aber auf der Oberfläche von Ryugu auftriff, bleibt MASCOT dort nicht einfach liegen. Das Ding kann hüpfen! Eine Schwungmechanismus im Inneren der Landeeinheit kann MASCOT zu verschiedenen Orten auf der Asteroidenoberfläche katapultieren. Das erlaubt es den Wissenschaftlern, unterschiedliche Regionen von Ryugu zu untersuchen.
Das ganze wird – aus mitteleuropäischer Sicht – mitten in der Nacht passieren. Um 03:58:15 MESZ wird MASCOT abgeworfen. Es dauert nur ein paar Minuten, bis die Einheit auf der Oberfläche von Ryugu angekommen ist. Dann wird es aber ein paar Stunden dauern, bis das Kontrollzentrum in Köln die Bestätigung der Landung erhält. Und noch ein paar Stunden mehr, bis alle Daten gesammelt sind. Die Mission von MASCOT ist kurz: Der kleine Schuhkarton hat nur Batteriestrom für 16 Stunden Arbeit. Aber das wird hoffentlich für jede Menge coole Daten und Bilder reichen!
Wer trotz der frühen Stunde live mit dabei sein will, kann dem Twitter-Account @MASCOT2018 und dem Hashtag #AsteroidLandung folgen.
MASCOT wird allerdings nicht der erste Roboter auf Ryugus Oberfläche sein. Schon Ende September hat die japanische Raumfahrtagentur zwei kleine Rover abgesetzt. Sie tragen die nicht wirklich sehr aufregenden Namen “Rover 1A” und “Rover 1B”. Auch die zwei Minirover sind nicht wirklich “gerovert” sondern gehüpft. Und wenn die Bilder die sie gemacht haben auch nicht alle sehr hochauflösend, sind sie doch beeindruckend. So sieht die Welt des fernen Asteroids aus:
Noch mehr Bilder gibt es hier. Und dann auch noch ein Video:
Rover-1B succeeded in shooting a movie on Ryugu’s surface! The movie has 15 frames captured on September 23, 2018 from 10:34 – 11:48 JST. Enjoy ‘standing’ on the surface of this asteroid! [6/6] pic.twitter.com/57avmjvdVa
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 27. September 2018
Ein bisschen wird es noch dauern, bis wir neue Bilder und Daten bekommen. Aber dann werden wir diese kleine, faszinierende, fremde und ferne Welt wieder ein Stück besser verstehen. Und fremde Welten zu verstehen ist immer cool! Bis bald auf Ryugu!
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