Nach diesen Daten sollte man also erwarten, dass Mosasaurierschwänze tatsächlich nach unten gekrümmt waren, wenn auch unterschiedlich stark. Beim Dallasaurus war der Schwanz allenfalls ganz leicht nach unten gekrümmt, bei Mosasaurus und Plotosaurus dagegen stäker. Damit ihr das evolutionär einordnen könnt, hier ein Kladogramm:
Ihr seht also, dass die “fortgeschritteneren” Mosasaurier immer stärker gebogene Schwänze bekamen.
Zusätzlich schauten die Autoren bei den Hai- und Mosasaurierschwänzen auch noch auf die Fortsätze oben und unten an den Wirbeln. Hier ein Bild von einem geröntgen Haischwanz (umgedreht, deswegen zeigt der “up”-Pfeil nach unten) und einem Mosasaurier im Vergleich:
Ihr erkennt, dass die Fortsätze an den Wirbeln stellenweise geknickt verlaufen. Auch hier ergibt ein Vergleich von Hai und Mosasaurier, dass die Mosasaurierschwänze nach unten geknickt waren.
Das Ergebnis: Ein neuer Schwanz für Meeresdrachen
Und hier schließlich die Schwanzformen, die aus diesen Untersuchungen und den Fossilien abgeleitet wurden, wobei die Flossenform selbst natürlich hypothetisch bleibt, denn anders als bei Ichthyosauriern hat man bei Mosasauriern keine so schönen Abdrücke gefunden:
Insgesamt ergibt sich, dass die fortgeschritteneren Mosasaurier stärker gekrümmte Schwänze und dementsprechend vermutlich auch größere Schwanzflossen hatten. Die Wirbel wurden dabei tendenziell kürzer und der Bereich, der vermutlich am stärksten bewegt wurde und für das Schlagen der Schwanzflosse zuständig war, wurde schmaler. Ganz ähnliche Verhältnisse beobachtet man übrigens auch bei Walen – bei denen sitzt die Wirbelsäule allerdings mittig in der Schwanzflosse.
So etwa könnte so ein “neuer” Mosasaurier (hier Platecarpus aus [2]) ausgesehen haben:
Die Mosasaurier waren also keine “Seeschlangen”, sondern eher “Waranhaie”.
[1] JOHAN LINDGREN, JOHN W.M. JAGT, MICHAEL W. CALDWELL
A fishy mosasaur: the axial skeleton of Plotosaurus (Reptilia, Squamata) reassessed
Lethaia, Volume 40, Issue 2, pages 153-160, June 2007
(ich geb’s zu – davon habe ich (weil kein Zugriff) nur den Abstract und die Besprechung in der Quelle [3] gelesen.)
[2] Johan Lindgren, Michael W. Caldwell, Takuya Konishi, Luis M. Chiappe
Convergent Evolution in Aquatic Tetrapods: Insights from an Exceptional Fossil Mosasaur
PLoS ONE 5(8): e11998. doi:10.1371/journal.pone.0011998
[3] Lindgren, J., Polcyn, M., & Young, B. (2011). Landlubbers to leviathans: evolution of swimming in mosasaurine mosasaurs Paleobiology, 37 (3), 445-469 DOI: 10.1666/09023.1
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