Aus Nesbitt et al., s.u.
Damit Nyasasaurus selbst nach der Definition von oben zu den Dinos gehörte, müsste sich der Stammbaum der Dinos schon vor ihm verzweigt haben – ansonsten würden wir ihn als nächste “Schwestergruppe” der Dinosaurier klassifizieren (das waren bisher die Silesaurier wie Asilisaurus). Die genaue Stellung des Nyasasaurus ist allerdings unklar – zum einen, weil mensch ja wahrlich nicht allzu viele Knochen von ihm kennt, zum anderen noch aus einem weiteren Grund: Zusätzlich zu den drei oben gezeigten Knochen wurden noch ein paar weitere gefunden, die zu einem anderen aber sehr ähnlichen Tier gehörten. Nimmt mensch an, dass beide Tiere zur selben Art zählten, dann ist Nyasasaurus entweder gerade außerhalb, oder gerade innerhalb der Dinosaurier; packt mensch die Knochen getrennt in die Analyse, dann gehört der Nyasasaurus nicht zu den Dinosauriern, die anderen Knochen aber schon. Die Verhältnisse sind also unklar – klar ist aber, dass so oder so eine evolutionäre Lücke zumindest zum Teil geschlossen wurde.
Schaut mensch im Stambaum nach, welche Merkmale die Dinosaurier gemeinsam haben und andere nahe Verwandte nicht, dann kann mensch das herausfinden, was ich oben angeführt habe: Dass nämlich Dinosaurier (und auch Nyasasaurus) sich durch den besonders großen und gebogenen Deltopectoral-Kamm auszeichnen. Mensch geht also bei solchen Analysen in drei Schritten vor: als erstes definiert mensch die zu untersuchende Tiergruppe: Die Gruppe der Dinosaurier umfasst den jüngsten gemeinsamen Vorfahren von Megalosaurus und Iguanodon sowie alle seine Nachfahren. Dann guckt mensch, welche Tiere tatsächlich zu dieser Gruppe dazugehören (Herrerasaurus tut es, Asilisaurus nicht, bei Nyasasaurus sind wir uns nicht ganz sicher). Und schließlich kann mensch dann die Daten analysieren und eben sehen, dass der Deltopectoral-Kamm ein Merkmal von Dinosauriern ist. Das ist dann die Diagnose der jeweiligen Gruppe. Die ist wichtig, damit die nächsten Paläontologinnen, wenn sie mal wieder ein paar Knochen finden, gleich sagen können “Aha, großer gebogener Deltopectoral-Kamm, also ist unser Fossil vermutlich ein Dinosaurier”. Wenn sich allerdings herausstellt, dass Nyasasaurus nicht zu den Dinosauriern gehört, dann ist der Deltopectoral-Kamm kein diagnistisches Merkmal der Dinosaurier mehr.
Bei der ganzen Diskussion, wer denn nun genau der erste Dino war, darf mensch eins nicht vergessen: Auch wenn zum Beispiel Asilisaurus kein Dinosaurier war und Nyasasaurus (vielleicht) und Herrerasaurus zu den Dinos dazugehörten – diese Tiere gehören zwar zu evolutionär getrennten Gruppen, aber sie waren sich doch extrem ähnlich. Das macht es ja auch so schwer, die Verwandtschaftsverhältnisse genau zu klären. Ganz ähnliche Probleme kennen wir auch zum Beispiel von den ersten Vögeln, die alle kleine gefiederte Raubsaurier waren.
So sah beispielsweise Asilisaurus (etwa) aus:
By Smokeybjb – Own work, CC BY-SA 3.0, Link
Und das hier ist Herrerasaurus:
By Nobu Tamura (https://spinops.blogspot.com) – Own work, CC BY 2.5, Link
Beides sind langbeinige Raubtiere, die sich ziemlich ähnlich sehen, auch wenn Asilisaurus deutlich graziler ist – vergleicht es bei heutigen Tieren vielleicht mit einem Geparden und einem Tiger. Dass Herrerasaurus zu den Dinosauriern gehört und Asilisaurus nicht, sagt also nicht so schrecklich viel über ihre genaue Gestalt aus sondern mehr über evolutionäre Zufälle – hätten sich Nachfahren des Asilisaurus weiterentwickelt, dann würden wir sie vielleicht aus historischen Gründen auch zu den Dinosauriern zählen. Zur Veranschaulichung könnt ihr euch auch zwei Schwestern vorstellen, die in unterschiedlichen Ländern neue Dynastien begründen – die Schwestern sind sich untereinander sehr ähnlich, trotzdem stehen sie historisch an der Basis zweier deutlich getrennter Linien.
Nyasasaurus jedenfalls gehört evolutionär irgendwo zwischen Asilisaurus und Herrerasaurus und schließt die 15 Millionen Jahre währende Lücke. Ob er wirklich der erste Dino (im obigen Sinne) war oder nicht, werden wir endgültig erst dann wissen, wenn mensch weitere Fossilien gefunden hat.
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