Auch hier war also unklar, wie genau vorgegangen werden sollte und wer wen informiert. Für große Objekte gibt es entsprechende Notfallpläne (zumindest in den USA). Diese großen Asteroiden können aber auch im Allgemeinen viel früher entdeckt werden und man hat genug Zeit, in Ruhe genaue Beobachtungen und Berechnungen anzustellen. AL00667 ist aber ein relativ kleines Objekt; nur ~30 Meter groß und dadurch auch schwer zu entdecken. Auch wenn so ein kleiner Asteroid keine Gefahr für die Menschheit an sich darstellt – große Schäden können durchaus angerichtet werden – vergleichbar mit dem Tunguska-Ereignis, bei dem ein ähnlich großer Asteroid ein Gebiet von immerhin 2000 km² verwüstet hat!
Fazit
Ich will hier aber gar nicht schlecht über die beteiligten Wissenschaftler reden! Chapman selbst sagt zu der ganzen Geschichte:
“It is
a story of success in that the impact prediction was nullified in
record time, less than half-a-day, but the success was accomplished
through a set of ad hoc, unofficial, and often unfunded activities and
relationships, although assisted in major ways by the official
infrastructure, such as it exists (the LINEAR Project, the IAU Minor
Planet Center, and the NASA NEO Program Office)”
“Es ist insofern eine Erfolgsgeschichte als die Vorhersage des Einschlags in Rekordzeit für nichtig erklärt werden konnte: in weniger als einem halben Tag. Dieser Erfolg wurde allerdings hauptsächlich durch eine Reihe von spontanen, inoffiziellen und oft ungedecktet Aktivitäten und Beziehungen erzielt (obwohl auch die offizielle Infrastruktur von LINEAR, des MPC und der NASA geholfen hatten)”
Obwohl es also keine offizielle Regelung für diesen Ernstfall gab, hatten es die Wissenschaftler trotzdem geschafft durch internationale Kooperation und die Zusammenarbeit von professionellen und Amateurastronomen enorm schnell herauszufinden, wie groß die Gefahr wirklich war! Und natürlich hat man durch diese Episode auch gelernt, dass noch große Defizite bei der Kommunikation und Organisation existieren. Wir können also zuversichtlich sein, dass zukünftige “Ernstfälle” besser gehandhabt werden. Trotzdem wäre es natürlich wünschenswert, wenn diese Organisationen ein bisschen mehr Anerkennung und Unterstützung von offizieller Seite bekommen würden (und das MPC in Zukunft nicht mehr auf Spendenaufrufe angewiesen ist um seine wichtige Arbeit weiterzuführen!)
Weiterführende Links
- auf Spaceref.com gibt es Details zur Geschichte um AL00667
- auch Universe Today gibt eine schöne Zusammenfassung
- der Artikel “The hazard of near-Earth asteroid impacts on earth“ von Clark Chapman (Earth and Planetary Science Letters, Band 222, p. 1-15) gibt einen fundierten Überlick über das Thema “Kollisionen”
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