Ende Februar habe ich darüber geschrieben, dass ein Komet im Oktober 2014 mit dem Mars kollidieren könnte. Das wäre natürlich eine ziemlich große Sache! Die letzte große Kollision im Sonnensystem die wir mitbekommen haben, war der Zusammenstoß von Jupiter mit dem Kometen Shoemaker-Levy-9 im Jahr 1994. Mars ist aber kein Gasriese wie Jupiter, sondern ein kleiner Planet mit fester Oberfläche. Einer Oberfläche, auf der sich einige Rover von der Erde befinden und ein Planet, der von einigen Raumsonden umkreist wird. Wir hätten also Plätze in der ersten Reihe, um die Mars-Apokalypse zu beobachten. Wenn sie denn stattfindet…
Da man die Bahn von Asteroiden und Kometen nie exakt kennt, kann mann auch nicht exakt sagen, ob es eine Kollision geben wird oder nicht. Die Sache wird immer klarer, je näher der Komet dem Mars kommen wird und je mehr Beobachtungsdaten wir haben. Aber zur Zeit gibt es noch keine definitive Antwort. Die aktuelle Kollisionswahrscheinlichkeit liegt bei 1:2000. Das ist nicht wahnsinnig hoch – aber eben auch nicht null. Anfänglich dachte man auch, der Komet wäre ziemlich groß; bis zu einem Durchmesser von 50 Kilometer. So ein Einschlag wäre tatsächlich dramatisch gewesen! Es hätte einen 500 Kilometer großen Krater gegeben und der ganze Mars wäre davon beeinflusst und danach für längere Zeit ziemlich verändert gewesen. Aber es ist schwierig, den Durchmesser eines Kometen genau zu bestimmen. Er wird von einer Koma umgeben, einer Wolke aus Gas und Staub, die entsteht, wenn sich der Komet der Sonne nähert und dabei Eis aus seinem Inneren verdampft. Die Koma reflektiert das Licht der Sonne und macht den Kometen heller, als er normalerweise wäre. Und so lange man keine detaillierten Bilder hat, ist es schwer zu sagen, wie groß er nun wirklich ist oder was auf die zusätzliche Reflektion des Lichtes zurück zu führen ist. Aktuelle Schätzungen liegen “nur” bei 1 bis 3 Kilometer. Das wäre aber immer noch ein gewaltiger Einschlag mit einer Energie von ungefähr 35 Millionen Megatonnen TNT (ein Drittel der Wucht, die der Einschlag des Kometen/Asteroiden hatte, der vor 65 Millionen das Ende der Dinosaurier einleitete).
Was auch immer im Oktober 2014 passieren wird, es wird aufregend werden. Entweder wir können wirklich eine dramatische Kollision aus nächster Nähe beobachten. Oder wir können all unsere Augen auf dem Mars nutzen, um einen extrem nahen Vorbeiflug eines Kometen zu analysieren. Dieses Video der NASA gibt eine schöne Einstimmung auf die kommenden Ereignisse:
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