Letztes Jahr im August hat die NASA ein “unmögliches” Antriebssystem entwickelt. Es bräuchte keinen Treibstoff und es wäre nur noch eine Frage der Zeit, bis die ersten Raumschiffe mit Warp-Antrieb zu fernen Sternen und Galaxien aufbrechen. Das zumindest konnte man damals überall im Internet lesen. Und es war Unsinn. In den letzten Tagen macht eine neue Meldung die Runde. NASA-Wissenschaftler hätten verkündet, sie hätten die Barriere der Lichtgeschwindigkeit durchbruchen, berichtete eine sehr populäre Seite mit Wissenschaftsnachrichten da zum Beispiel. Und in den üblichen Ecken des Internets wurde dieses Thema natürlich begeistert aufgegriffen.
Frisch aus dem Hangar der NASA? (Bild: Rob Young, CC-BY 2.0)
Die Aufregung ist verständlich. Es wäre großartig, wenn uns eine Möglichkeit zur Verfügung stünde, schneller als das Licht durch das Universum zu reisen. Dort draußen gäbe es so viel zu sehen, zu entdecken und zu verstehen. Aber der Kosmos ist so unvorstellbar groß, dass schon die Reise zu unserem Nachbarplaneten einen immensen, kaum zu bewältigen technischen Aufwand darstellt. Um andere Sterne zu erreichen müssten wir wohl mindestens ein paar Jahrtausende unterwegs sein und ein Besuch bei anderen Galaxien ist eigentlich völlig unmöglich.
In Fernsehserien wie Raumschiff Enterprise ist das natürlich anders. Da fliegt man mit “Warp-Antrieb” von Stern zu Stern und erlebt neue Abenteuer. Ein überlichtschneller Antrieb ist in der Science-Fiction aber eine dramaturgische Notwendigkeit um die Handlung voranzutreiben. In der Realität ist die Lichtgeschwindigkeit allerdings immer noch das oberste Geschwindigkeitslimit, das nicht überschritten werden kann.
Ja, es gibt die wissenschaftlichen Arbeiten von Miguel Alcubierre & Co, die zeigen, das ein echter Warp-Antrieb theoretisch möglich wäre. Was das aber tatsächlich bedeutet, habe ich erst kürzlich in meinem Buch “Asteroid Now: Warum die Zukunft der Menschheit in den Sternen liegt”* ausführlich beschrieben. Es ist im Rahmen der derzeit bekannten Naturgesetzen zwar im Prinzip möglich, sich eine Möglichkeit auszudenken, mit der man den Raum so krümmen könnte, das man sich schneller als das Licht von A nach B bewegt. Aber nur unter sehr speziellen Voraussetzungen: Man bräuchte dafür zum Beispiel Materie, die eine negative Masse hat. Niemand weiß heute, wie so eine Form der Materie aussehen soll, wie sie existieren können soll, wie sie entstanden sein könnte, was das eigentlich sein soll und wo man sie herbekommen könnte. Was aber auch egal ist, weil man dafür Mengen benötigt, die ein Vielfaches der Masse eines Sterns oder gar des ganzen Universums ausmachen müssten. Und selbst dann würde man mit so einem Antrieb keinen Spaß haben, weil man innerhalb des Raumschiffs vom Rest des Universums abgeschnitten wäre, nicht mit dem “draußen” kommunizieren könnte und vermutlich beim “Flug” durch das Universum eine Welle der Vernichtung vor sich her treibt, die jeden Planeten zerstört, den man gerne untersuchen wollen würde. Das beste was man über diesen Alcubierre-Antrieb sagen kann, ist: Man hat noch nicht zweifelsfrei nachgewiesen, das er unmöglich ist…
Die NASA hat nun allerdings auch keinen Alcubierre-Antrieb gebaut. Genaugenommen hat die NASA gar keinen Antrieb gebaut. Die aktuellen Meldungen beziehen sich wieder einmal auf ein paar Tests, die ein NASA-Wissenschaftler mit dem “EM-Drive” durchgeführt hat. Das ist das Gerät, das auch im letzten Jahr schon Schlagzeilen gemacht hat; das Ding, das angeblich den Impulserhaltungssatz verletzt und ohne Treibstoff Bewegungsenergie erzeugt. Die Belege für all diese Aussage waren allerdings schon damals sehr dünn bzw. zweifelhaft und das ist nicht unbedingt besser geworden. In einem Internetforum wurde nun kürzlich ein Versuch bei diesem EM-Drive diskutiert, bei dem sich Lichtstrahlen angeblich schneller als das Licht durch das Ding bewegt haben. Was ein “Beweis” dafür sein soll, dass sich darin eine Art “Warp-Feld” aufgebaut hat, mit dem wir dann demnächst schneller als das Licht durch das Universum reisen werden…
Klingt gut. Zu gut. Denn leider gibt es abgesehen von diesem Internetforum und all der Aufregung im Netz wenig konkretes. Es gibt keine seriöse wissenschaftliche Veröffentlichung; keine brauchbaren Daten, etc. Es gibt nur ein zweifelhaftes Gerät das zweifelhafte Messergebnisse zu liefern scheint. Versteht mich nicht falsch: Es wäre äußerst cool, wenn man es tatsächlich schaffen würde, schneller als das Licht zu sein! Das wäre eine der größten wissenschaftlichen Entdeckungen aller Zeiten. Es würde völlig neue wissenschaftliche Theorien möglich und nötig machen. Es würde unser Verständnis des Universums revolutionieren. So etwas wäre höchst großartig. Aber alles, was wir derzeit und bis jetzt über die Natur herausgefunden und in Beobachtungen und Messungen auch tatsächlich gesehen haben, zeigt uns, dass das unmöglich ist. Klar, es ist immer möglich, dass man sich irrt. Aber für seine wissenschaftliche Revolution braucht es mehr als Diskussionen in Internetforen. Wer irgendwo eine Messung anstellt, die zeigt, dass sich etwas schneller als 299792,458 Kilometer pro Sekunde bewegt, sollte sich nicht fragen: “Hey! Wie werde ich denn das erste Warp-Raumschiff nennen?”. Sondern eher “Hmm. Ich frage mich, wo in meinem Experiment ich einen Fehler gemacht haben?”. Erst wenn alle Fehler ausgeräumt sind; wenn alles mehrfach und zweifelsfrei bestätigt und reproduziert worden ist, erst dann kann man anfangen sich über neue Physik (und neue Raumschiffe) Gedanken zu machen.
Das letzte Mal, als Wissenschaftler sich gefragt haben, wo ihr Experiment fehlerhaft sein könnte, entdeckten sie ein kaputtes Kabel und leider keine überlichtschnellen Neutrinos. Und auch diesmal ist nicht damit zu rechnen, dass demnächst die ersten Raumschiff zu anderen Galaxien aufbrechen. Das sieht übrigens auch die NASA selbst so und schreibt:
“Science-Fiction-Autoren haben sich viele Arten von interstellaren Reisen vorgestellt, aber schneller als das Licht zu reisen ist derzeit einfach imaginär. Die NASA beschäftigt sich derzeit nicht mit interstellaren Reisen, aber ihre Wissenschaftler forschen an der Verbesserung des Ionenantriebs durch Sonnenenergie um weit in den Weltraum hinaus zu fliegen. Dieser Antrieb ist derzeit der schnellste und effizienteste. Es gibt viele “absurde” Theorien, die im Laufe der Zeit durch wissenschaftliche Forschung real wurde. Aber der Warp-Antrieb wird für die absehbare Zukunft weiterhin ein Traum bleiben.”
“Science fiction writers have given us many images of interstellar travel, but traveling at the speed of light is simply imaginary at present. And while NASA is not pursuing interstellar flight, scientists here continue to advance ion propulsion for missions to deep space and beyond using solar electric power. This form of propulsion is the fastest and most efficient to date. There are many “absurd” theories that have become reality over the years of scientific research. But for the near future, warp drive remains a dream.”
Es ist verständlich, dass wir uns etwas wie einen Warp-Antrieb wünschen. Das tue ich auch. Es braucht Träume, wenn man die Welt verändern will. Aber wenn man vor lauter Träumen die Realität vergisst, gibt es irgendwann ein böses Erwachen. Und wenn bei jeder Diskussion in irgendwelchen Internetforen gleich wieder Visionen vom baldigen Warp-Antrieb durchs Netz getrieben werden, dann verlieren die Menschen irgendwann das Gefühl für die wirklich bedeutenden Entdeckungen die bei der Erforschung des Universums gemacht werden.
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