Am Tag der Sommersonnenwende erreicht die Sonne eine Deklination von 23,5 Grad und dieser Wert ist kein Zufall. Denn das ist auch der Winkel, um den die Achse der Erde aus der Senkrechten hinaus geneigt ist. Die Achse, um die sich die Erde jeden Tag einmal dreht, steht nicht senkrecht auf die Ebene, in der sich unser Planet um die Sonne herum bewegt. Wäre das so, dann würde auch die Deklination der Sonne immer null Grad betragen. Denn dann wäre der Himmelsäquator parallel zur Ebene in der sich die Erde bewegt oder, wenn wir die Sache wieder aus der Perspektive der ruhenden Erde aus betrachten: Der Himmelsäquator wäre parallel zur scheinbaren Kreisbahn, die die Sonne um die Himmel beschreibt. Genauer gesagt: Der Himmelsäquator wäre identisch mit der Bahn der Sonne. Aber so ist es ja nicht: Die Erdachse ist um 23,5 Grad aus der Senkrechten geneigt und darum gibt es eine zweite wichtige Ebene: Die sogenannte Ekliptik. Das ist die tatsächliche scheinbare Bahn der Sonne um die Erde und diese Ebene ist nun um genau die 23,5 Grad gegenüber dem Himmelsäquator geneigt.
Der Punkt der Sommersonnenwende ist genau der Punkt entlang der Ekliptik, der sich am höchsten über dem Himmelsäquator befindet. Zum Winterbeginn ist es genau umgekehrt: Da befindet sich die Sonne auf der Ekliptik am Punkt der sich am tiefsten unter dem Himmelsäquator befindet und hat zur Wintersonnenwende eine größte südliche Deklination von 23,5 Grad.
Das klingt vielleicht alles ein wenig verwirrend, aber wenn man sich die Sache ein bisschen überlegt und vielleicht auch ein paar Bilder dazu ansieht, wird alles ziemlich schnell klar. Am Tag der Sommersonnenwende steht die Sonne also so hoch wie nie am Himmel. Außerdem dauert der helle Tag hier am längsten und daran ist wieder die Neigung der Erdachse schuld. Würde die Erdachse exakt senkrecht stehen, dann würden heller Tag und dunkle Nacht auch immer und an jedem Ort gleich lang dauern. Da die Achse aber geneigt ist, ist auch immer eine Hälfte der Erde zur Sonne hin geneigt während die andere von der Sonne weg geneigt ist. Befindet man sich gerade auf der Hälfte, die zur Sonne hin geneigt ist, dauert der Tag länger als die Nacht. Befindet sich man auf der anderen Hälfte, ist die Nacht länger als der Tag. Und da sich die Erde im Laufe eines Jahres einmal um die Sonne herum bewegt, erleben wir genau diesen Unterschied auch direkt. Wenn auf der Nordhalbkugel Winter herrscht, dann deswegen, weil die nördliche Hemisphäre gerade von der Sonne weg geneigt ist. Die Tage sind kurz, die Sonne steht erreicht am Himmel nur eine geringe Höhe und es ist kalt. Ein halbes Jahr später hat die Erde aber auch eine halbe Runde um die Sonne absolviert. Jetzt ist die Nordhalbkugel zur Sonne hin geneigt, die Tage sind länger als die Nächte und die Sonne steht hoch am Himmel: Es ist warm und wir haben Sommer.
Die Sommersonnenwende markiert also den Punkt im Jahresablauf, an dem der Tag am längsten dauert und die Sonne am höchsten am Himmel steht. Auf den sogenannten Wendekreisen steht sie an diesem Tag sogar im Zenit. Wer am Tag der Sommersonnenwende auf dem nördlichen Wendekreis steht und mittags zur Sonne blickt, wird sie genau senkrecht über seinem Kopf stehen sehen. Das liegt daran, dass sich dieser Wendekreis genau 23,5 Grad nördlich des Äquators der Erde befindet und dank der Neigung der Erdachse um den gleichen Winkel dort an diesem Tag die Sonnenstrahlen genau senkrecht einfallen. Der nördliche Wendekreis verläuft durch Ägypten, die Vereinigten Arabischen Emirate, Indien, China, Mexiko und über die Bahamas und die Westsahara wieder zurück nach Ägypten. Man kennt ihn auch unter dem Begriff “Wendekreis des Krebses”, denn in der Antike, vor etwa 3000 bis 2000 Jahren stand die Sonne zum Zeitpunkt der Sommersonnenwende genau im Sternbild Krebs. Der Begriff wurde damals geprägt und heute immer noch verwendet, obwohl sich die ganze Angelegenheit mittlerweile ein wenig verschoben hat. Da die Erdachse nicht immer in die gleiche Richtung am Himmel zeigt sondern während 26.000 Jahren einen Kreis beschreibt, befindet sich die Sonne heute zum Zeitpunkt der Sommersonnenwende im Sternbild Stier und das wird noch bis zum Jahr 4610 so bleiben, bevor dieser sogenannte “Sommerpunkt” in das Sternbild Widder weite rwandern wird.
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