Obwohl man keine fossilen Extra-Zehen gefunden hat, lassen sich an den Fußknochen vieler Elefanten-Vorfahren Ansatzstellen finden, die denen heutiger Elefanten ähneln. Die größeren Ur-Elefanten (so etwa ab dem Deinotherium, dem mit den Stoßzähnen im Unterkiefer) hatten also vermutlich ähnliche Extra-Zehen wie die heutigen Elefanten.
Apropos Fossilien: Die Füße der Elefanten sind natürlich auch und gerade für Dino-Forscher interessant, denn auch die großen Sauropoden hatten ganz ähnliche Säulenfüße – ausführlich verbloggt bei TetZoo. Bei denen hat man bisher keine Anzeichen solcher Extra-Zehen gefunden – vermutlich wird man jetzt Ausschau halten, ob sich auch dort irgendwelche Strukturen finden lassen, die das Fußpolster in ähnlicher Weise gestützt haben.
Die Extra-Zehen der Elefanten sind aber nicht nur selbst biomechanisch interessant – sie zeigen auch, dass es selbst bei scheinbar altbekannten und vertrauten Tieren immer noch eine Menge Neues zu entdecken gibt, wenn man nur genau hinschaut.
Hutchinson, J., Delmer, C., Miller, C., Hildebrandt, T., Pitsillides, A., & Boyde, A. (2011). From Flat Foot to Fat Foot: Structure, Ontogeny, Function, and Evolution of Elephant “Sixth Toes” Science, 334 (6063), 1699-1703 DOI: 10.1126/science.1211437
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