Die Chancen standen also gut, dass man dank seiner Nähe das von einenm Planeten verursachte Wackeln sehen könnte. Und van de Kamp bemühte sich sehr, es zu finden. Er beobachtete den Stern jahrelang; seit 1938. Und fand tatsächlich einen Planeten! Er war schwerer als Jupiter und brauchte 24 Jahre für eine Umkreisung des Sterns. Dabei war seine Bahn äußerst seltsam. Mal kam er dem Stern so nahe wie der Mars der Sonne. Und dann entfernte er sich wieder so weit, wie Saturn von der Sonne entfernt ist. Das war schon etwas ungewöhnlich. Noch ungewöhnlicher waren die anderen Messungen die van de Kamp bei anderen Sternen machte. Ein Kollege stellte fest, dass sich alle gemessenen Planetenumlaufzeiten durch 8 teilen lassen. DAS war nun wirklich seltsam.
Warum sollten alle Planeten um irgendwelche Sterne Umlaufzeiten haben, die sich durch 8 teilen lassen? Die Leute zweifelten an van de Kamps Messungen. Umso mehr, als sich zeigte, dass er alle 8 Jahre an seinem Teleskop herumgebastelt hatte und viele Dinge neu konfigurierte. Van de Kamp lies sich nicht beirren. 1969 verkündete er, er hätte nun zwei Planeten bei Barnards Stern gefunden.
1971 wollte der Doktorand George Gatewood die Messungen von van de Kamp wiederholen. Mittlerweile waren die Instrumente besser geworden; wenn die Planeten wirklich da waren, dann müsste Gatewood sie schnell in den Daten sehen können. Aber da war nichts! Auch der Direktor der Sternwarte, an der van de Kamp arbeitete, Nicholas Wagman, probierte das Wackeln von Barnards Stern zu messen. Ebenfalls erfolglos. Die Planeten schienen einzig und allein in van de Kamps Teleskop zu existieren; hervorgerufen durch einen systematischen Fehler der Instrumente.
Alle Messungen zeigten, dass sich Peter van de Kamp geirrt hatte. Es gab keine extrasolaren Planeten bei Barnards Stern. Van de Kamp aber war bis zu seinem Tod im Jahr 1995 überzeugt, dass er tatsächlich als erster einen extrasolaren Planeten entdeckt hatte. Hätte er noch 5 Monate länger gelebt, dann hätte er noch miterleben können, wie Astronomen den ersten echten Exoplaneten finden. Bevor das passieren konnte, fanden andere Astronomen aber noch andere interessante Sachen, die Sterne umkreisen. Dazu mehr im nächsten Teil.
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