Die außerirdischen Zombies kommen!!!

Heute ist Halloween und es wird wieder Zeit für ein wenig gruselige Astronomie. Ich habe in der Vergangenheit ja schon die sehr alten astronomischen Ursprünge des Fests erläutert, den Geisterkopfnebel vorgestellt und über kosmische Monster geschrieben. Heute wird es aber so richtig gruselig. Es geht um Zombies. Um außerirdische Zombies. Und die sehr wichtige Frage, ob uns von diesen Alien-Untoten Gefahr auf der Erde droht!

Irgendwo da draußen, auf einem dunklen und gruseligen Planeten lauern die Zombies… (Bild: David Aguliar, CfA)

Normalerweise suchen die Wissenschaftler ja nach außerirdischem Leben. Die beiden Astronomen Stephen Kane und Franck Selsis haben sich aber Gedanken darüber gemacht, ob dabei nicht auch die Möglichkeit besteht, auf den Tod zu treffen. Beziehungsweise die Untoten… Ihr Artikel “A Necro-Biological Explanation for the Fermi Paradox” erschien dieses Jahr am 1. April und ist vermutlich nicht ganz ernst gemeint 😉 Aber interessant (und vor allem lustig!) ist er trotzdem.

Wir wissen ja mittlerweile, dass es im Universum jede Menge Planeten gibt und viele davon wahrscheinlich auch erdähnlich und potentiell lebensfreundlich sein können. Aber da wo Leben ist, findet man immer auch Zombies (das lehren uns zumindest Fernsehserien wie “The Walking Dead” oder Filme wie “World War Z” oder “I am Legend”). Es ist also plausibel davon auszugehen, dass es auch anderswo im Universum zu Ausbrüchen von “Spontaneous Necro-Animation Psychosis (SNAP)” (so nennt man die Zombie-Sache, wenn man wissenschaftlich klingen will) kommen kann. Um abzuschätzen, wie viele Alien-Zombies existieren, haben sich Kane und Selsis einer bewährten Methode bedient: die Drake-Gleichung. Darüber habe ich früher schon mal geschrieben. Die Gleichung sieht so aus:

Die einzelnen Terme haben folgende Bedeutung:

• N ist die Anzahl der außerirdischen Zivilisationen in unserer Milchstrasse.
• R ist die mittlere Anzahl an neu entstehenden Sternen pro Jahr (in unserer Galaxie)
• f_p ist die Anteil der Sterne die auch Planeten haben
• n_e ist der Anteil der Planeten, die sich in der sg. habitable Zone befinden. Das ist der Bereich um einen Stern, in dem die Temperaturen gerade so sind, dass auf einem Planeten Leben existieren kann
• f_l ist der Anteil der Planeten auf denen sich Leben entwickelt hat
• f_c ist der Anteil der Planeten mit Zivilisationen die Interesse an interstellarer Kommunikation haben
• L ist die Lebensdauer einer technischen Zivilisation. Als “technische Zivilisation” gelten jene, die in der Lage sind, Radiosignale ins Weltall zu senden.

Multipliziert man all diese Parameter, erhält man am Ende die Zahl der außerirdischen Zivilisationen im Universum. Und wenn die Gleichung auch physikalisch durchaus sinnvoll ist, haben wir leider immer noch keine Ahnung, welche Zahlen man bei den meisten Werten einsetzen soll. Das soll unsere Überlegungen zu den Zombies aber nicht stören! Kane und Selsis gehen davon aus, dass man nicht unbedingt eine intelligente Zivilisation braucht, um Zombies zu produzieren. Auch Tiere können zu Untonten werden, und daher haben sie in ihrer Zombie-Drake-Gleichung die letzten beiden Terme (f_c und L) einfach durch f_Z ersetzt, den Anteil der Planeten, auf denen eine Zombie-Plage ausgebrochen ist. Diesen Anteil haben sie auf 10 Prozent festgelegt und damit (und mit Beobachtungsdaten des Hipparcos-Satelliten) berechnet, wie viele Zombie-Planeten es in einem Umkreis von 326 Lichtjahren gibt. Es sind 2500! Ziemlich viel – oder, wie es die Autoren ausdrücken:

“If that doesn’t scare the bejeezus out of you then you may need to check your pulse! (If there’s no pulse, you could be our SNAP patient zero. The fact that you’re reading this makes it unlikely. However, just to be sure, test if you can speak an intelligible sentence)”

Damit ist auch die Lösung des Fermi-Paradoxon klar. Dabei geht es ja um die Frage, warum wir nirgendwo Anzeichen für die Existenz von Aliens finden, obwohl die ja eigentlich überall sein müssten, wenn es sie wirklich gibt. Kane und Selsis sind sich sicher: Es liegt daran, dass jede Zivilisation bei ihren Entdeckungsreisen durchs Universum früher oder später auf einen Zombie-Planeten trifft und vernichtet wird.

Wir sollten bei unserer Forschung also nicht den selben Fehler machen. Glücklicherweise haben die beiden Astronomen ein gute Idee, wie man den Kontakt zu den Alien-Zombies verhindern kann. Bei der Suche nach extraterrestrischen Leben suchen wir ja nach sogenannten “Biomarkern” (siehe hier oder hier für Details). So werden Gase oder andere Spuren in der Atmosphäre eines Planeten bezeichnet, die höchstwahrscheinlich nur von Lebewesen erzeugt werden können. Kane und Selsis schlagen nun vor, auch nach “Necro-Signatures” zu suchen. Denn was machen Zombies und ihre Opfer früher oder später: Sie verrotten! Dabei werden (übel riechende) Gas frei und wenn die komplette Bevölkerung eines Planeten während einer Zombie-Plage drauf geht, stinkt es ziemlich heftig. Die beiden Astronomen haben simuliert, wie die Atmosphäre so eines Zombie-Planets aussehen könnte:

Die blaue Kurve zeigt an, wie viel Licht einer bestimmten Wellenlänge wir beobachten können, wenn es durch die Atmosphäre der Erde reflektiert wird. Die Bestandteile der Atmosphäre blockieren bestimmte Wellenlängen und schaffen ein charakteristisches Muster. Verrottende Zombie-Opfer dagegen verändern die Zusammensetzung der Atmosphäre und die grüne und rote Kurve zeigen, wie das Licht bei moderaten bzw. schweren Zombie-Plagen aussehen würde.

Man mag vielleicht einwenden, dass die bemannte interstellare Raumfahrt größere Probleme und Gefahren bereit hält als den Kontakt mit außerirdischen Zombies und es sich nicht lohnt, sich damit zu beschäftigen. Aber für diese Kritik finden Kane und Selsis klare Worte:

“One may well point out that there are numerous scenarios other than a zombie apocalypse that could equally quell all life on a planet. However, we ar-
gue that none of those scenarios are anywhere near as scary as being eaten by a zombie and so we justifiably ignore those other possibilities.”

Das All ist kalt und dunkel. Und voll mit Zombies! (Bild: Joel Friesen, CC-BY 2.0)

Um entsprechend darauf vorbereitet zu sein und uns selbst vor einem Befall durch Untote von anderen Planeten zu schützen, schlagen die Astronomen vor, so schnell wie möglich eine Flotte von mindestens 10 Weltraumteleskopen vom Kaliber eines James Webb Space Telescopes zu konstruieren um unsere kosmische Nachbarschaft im Blick zu behalten!

Wir müssen wachsam sein! Sie sind irgendwo da draußen und warten nur darauf, unsere irdischen Hirne fressen zu können. Aber wenn wir auf die Astronomen hören, haben wir eine Chance, den außerirdischen Zombies zu entkommen!

P.S. Und falls ihr euch nun zu sehr gruselt und ein wenig Ablenkung sucht: Schnitzt doch einfach einen Halloween-Kürbis und gewinnt mein neues Buch!
P.P.S. Sicherheitshalber sage ich es noch dazu: Nein, die Arbeit von Kane und Selsis ist natürlich nicht ernst gemeint. Das war ein Artikel, der am 1. April 2014 als Aprilscherz veröffentlicht worden ist.

Heute ist Halloween und es wird wieder Zeit für ein wenig gruselige Astronomie. Ich habe in der Vergangenheit ja schon die sehr alten astronomischen Ursprünge des Fests erläutert, den Geisterkopfnebel...