Wie gesagt: Das, was diese Gleichungen beschreiben, war auch vorher schon aus Experimenten bekannt. Aber dank Maxwell konnte man nun auch verstehen, was man bei den Experimenten beobachtet hatte. Seine Gleichungen zeigten, dass Elektrizität und Magnetismus nicht ohne einander sein könne. Elektrische und Magnetische Wellen sind untrennbar verknüpft; die einen rufen die anderen hervor und umgekehrt. Er konnte sogar die Geschwindigkeit ausrechnen, mit der sich diese elektromagnetischen Wellen ausbreiten und die entsprach der Lichtgeschwindigkeit. So konnte Maxwell auch Licht als elektromagnetische Welle identifizieren uns als Heinrich Hertz 1886 dann die von Maxwell vorhergesagten elektromagnetischen Wellen im Experiment nachweisen konnte, war sein Triumph komplett. Erlebt hat Maxwell das aber leider nicht mehr, denn er starb am 5. November 1879.
Maxwells Arbeit hat die Physik revolutioniert und die Grundlage für die moderne Technik des 20. Jahrhunderts gelegt. Seine Gleichungen waren der erste große Schritt bei der Vereinheitlichung der Kräfte in der Natur; ein Projekt das von Einstein und den Quantenmechanikern fortgeführt wurde und heute von den Stringtheoretikern zu vollenden versucht wird. Ich kann allen nur empfehlen, das Buch von Mahon zu lesen. Das Leben von James Clerk Maxwell ist viel interessanter, als man es vermuten würde und er war ein faszinierender, vielseitiger und offensichtlich sehr sympathischer Mensch.
“Eine wissenschaftliche Epoche endete und eine andere begann mit James Clerk Maxwell”, hat Albert Einstein gesagt und wie so oft hat er damit vollkommen recht.
P.S. Und wenn ihr andere gute Biografien von Licht-Forschern kennt, sagt bitte Bescheid!
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