Am Mars geht es derzeit rund! Die Marserforschungsaison 2021 ist angebrochen und gleich drei Länder haben sich auf den Weg zu unserem Nachbarplaneten gemacht. Die Al-Amal-Sonde der Vereinigten Arabischen Emirate ist schon erfolgreich angekommen (und damit wieder ein neues Land am Mars vertreten) und wir in den kommenden Monaten die Atmosphäre und das Wetter dort erforschen. Auch China hat es mit Tianwen-1 endlich geschafft, nachdem die erste chinesische Mission 2011 schon in der Erdumlaufbahn gescheitert ist. Und natürlich ist die NASA wieder unterwegs; die erfolgreichste Nation was die Erforschung des Mars angeht und die einzige, die es bisher geschafft hat, etwas sicher auf der Oberfläche des Mars zu landen.
Das könnte sich jetzt ändern. Tianwen-1 soll irgendwann im Frühjahr eine Landeeinheit absetzen. Wenn das klappt, wäre China ein weiters Mal einen wichtigen Schritt im Weltraum voran gekommen. Die wirklich spektakuläre Landung will die NASA aber schon morgen, am 18. Februar 2021 versuchen. Der Rover Perseverance soll mit der irren “Sky-Crane”-Technik abgesetzt werden: Also dem Prinzip, bei der eine mit Raketen in der Luft gehaltene Plattform den Rover an Seilen zu Boden lässt. Das hat schon zweimal geklappt und klappt hoffentlich auch ein drittes Mal. Mit dabei ist auch “Ingenuity”: Eine kleine Drohne, die nicht viel mehr tun soll, als durch die dünne Marsatmosphäre zu fliegen. Was aber ein riesiger Fortschritt wäre. Das erste Mal würden wir nicht mehr nur am Mars rumfahren, sondern könnten auch rumfliegen!
Die Marsdrohne Ingenuity (Künstlerische Darstellung: NASA)
Ich habe kürzlich schon ausführlich alle bisherigen Marsmissionen vorgestellt. Und daran erinnert, dass mehr davon gescheitert sind als nicht. Es ist verdammt schwer, den Mars zu erreichen und vor allem ist es schwer, dort zu landen. Es wird also spannend, und man kann natürlich live (bzw. mit der Verzögerung von 11 Minuten die Signale durch den Weltraum brauchen) zusehen. Das Rahmenprogramm hat schon gestern begonnen (hier ist der Zeitplan der NASA), richtig ernst wird es am 18. Februar 2021 um 20.15 MEZ. Da wird die Landung auf diversen Kanälen übertragen. Der eigentliche Touchdown ist für kurz vor 22 Uhr geplant.
Um euch die Wartezeit darauf ein wenig zu verkürzen, könnt ihr die neue Folge des “Das Universum”-Podcast anhören. Ruth und ich haben ausführlich über die diversen Marsmissionen geplaudert. Und auch ein wenig über aktuelle Forschung zum Thema. Da gibt es zum Beispiel eine Forschungsarbeit mit dem sehr seltsamen Titel “Will the Mars Helicopter Induce Local Martian Atmospheric Breakdown?”. Dieser “atmosphärische Zusammenbruch” klingt aber schlimmer, als es ist. Der Mini-Hubschrauber ist keine Gefahr für den Mars; kann aber ein paar coole Dinge über die Atmosphäre herausfinden, wie wir in der Folge besprechen. Außerdem gibt es neue Ergebnisse der schon vor einigen Jahren am Mars angekommen “Exo Trace Gas Orbiter”-Mission der Europäischen Weltraumagentur. Man hat dort ein “neues Gas” entdeckt, wie es in der Pressemitteilung hast. So neu ist der Chlorwasserstoff um den es geht, dann aber doch nicht. Aber man hat ihn erstmals auf dem Mars nachgewiesen, und das sagt uns einiges darüber, was mit dem ganzen Wasser passiert ist, das dort früher existiert hat. Fragen beantworten wir in der Folge natürlich auch noch; über das Terraforming des Mars, über die Erforschung von Uranus und Neptun und auch Venus, Jupiter und Saturn kommen vor. Hört rein!
Ansonsten bin ich schon sehr gespannt, ob alles klappt. Ob die NASA ein weiters Mal zeigen kann, dass sie es raus hat, am Mars zu landen. Und ob mit China demnächst Konkurrenz bei der Marsforschung zu erwarten ist…
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