“Dadurch war am Ende die Katalogisierung der Witze dann gar nicht mehr so schwer”, erklärt der Paläo-Linguist Scott C. Herz. “Die Variationsmöglichkeiten dessen, was Menschen zum Thema Jagd witzig finden, sind geringer, als wir angesichts der Sprachvielfalt angenommen hätten.” Nicht nur zum Thema Jagd, übrigens … Gerade mal etwa 250 Einträge umfasst diese globale Witzesammlung – aber das überrascht dann eigentlich doch nicht, denn wie oft stellen wir fest, dass wir den Witz, der uns gerade erzählt wird, schon mehrfach vorher gehört hatten.
Aber allein die Erstellung eines Universal-Witzkatalogs wäre als wissenschaftliches Projekt kaum vertretbar: “Das Paper hätten wir vielleicht in MAD veröffentlichen können, aber Fachjournale hätten wohl abgwinkt”, räumt Herz ein. Wichtiger als die Katalogisierung war den Forschern der Versuch der Datierung – was nicht heißen soll, dass sie das “Erscheinungsjahr” jemals festlegen könnten. “Witze, die sich beispielsweise auf die Landwirtschaft beziehen, können plausibel nicht älter sein als etwa 12.000 Jahre; falls Katzen – beispielsweise – eine tragende Rolle dabei spielen, kann der Witz frühestens nach der Domestizierung von Katzen, also vor circa 9000 Jahren, entstanden sein. Die sprichwörtliche Bartwickelmaschine Abrahams für alte Witze wäre, mit einem “biblischen” Alter von etwa 4000 Jahren, schon vergleichsweise modern.
“Nachdem wir den globalen Katalog auf solche ‘Kulturmarker’ hin abgeklopft hatten, reduzierte sich das Repertoire der ältesten Witze ganz dramatisch”, berichtet die Anthropologin Prill – “um genau zu sein: Es gab nur einen einzigen Witz, der sich der Wurzel dieses Ahnenbaums zuordnen lässt.” Ein einziger Witz also, der sowohl in allen Sprachen und Kulturen der Welt funktioniert, als auch keine Elemente enthält, die eine jüngere Datierung erzwingen. Ob dies nun tatsächlich der älteste Witz sei, den sich unsere Urahnen erzählt hätten, lasse sich natürlich nicht mehr eindeutig feststellen: “Das Repertoire der frühen Menschen war sicher größer, und gewiss nicht jeder ihrer Witze und Anekdoten hat die Jahrtausende überlebt.” Aber die Wahrscheinlichkeit sei sehr groß, dass schon vor Jahrzigtausenden ein früher Homo sapiens einem Artgenossen die folgende Posse erzählte:
Eine Gruppe von Jägern kehrt erfolgreich von der Jagd zurück. Zwei Männer schleppen unter viel Mühe einen kapitalen Hirsch. “Andersherum ziehen!” rufen ihnen ihre Jagdgefährten zu. “Dann bleibt das Geweih nicht immer am Boden hängen.” Sie tun’s, und eine kurze Zeit später meint einer der beiden: “Stimmt, so geht es viel leichter.” “Ja, schon”, meint sein Jagdgefährte. “Aber so kommen wir nur immer weiter von der Höhle weg.”
Witzig, nicht war? Und doch uralt …
Foto: Antoine Taveneaux (Own work) [GFDL oder CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
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